一道正正当当，细沙铺路，直通前方演武大场，人声鼎沸，显是条走得最稳的阳关道；
另一道，却用墨色布幔围着，起伏隐隐，里头看不真切。
道口立着一名中年官吏，身形消瘦，鬓角微霜，面上没什么起伏，只淡淡道了句：
“心境沉稳者，可走小道。若能通过，直入三甲。”
声音不大，却不知怎地，飘得极远，一下便压住了场子。
众人一听，先是怔了怔，旋即议论四起，嗡嗡如蜂。
有人低声猜测，有人踮脚张望，也有人摇头轻笑，道是“虚张声势”“多半考个胆量”。
毕竟那三甲虽是最低，也算踏进门槛，有了州府的名头。
人群方自迟疑，有几人已缓缓走出。
衣冠整肃，佩玉束带，举止间带着几分与年纪不相称的沉稳。
有人认出，那是凉州几家世家子弟。
那几人径自走至布幔前，掀起一角，头也不回地入了其中。
布幔轻摆，像是水波收涟，也不知里头是何等景象。
等了许久，里头也不见响动。
人群中便有些躁动了。
终于，有一人按捺不住。
那少年衣着不俗，靴尖锃亮，面上带着股不服输的倔强。
抿了抿唇角，像下了决心，朝那布幔走去。
临入前还回头望了一眼，眼里不知是斗志，还是虚张声势的鼓气。
众人看着他撩帘而入，场中一时静了下来。
不到半盏茶，便听里头“叮铃咣当”一阵响，像是陶瓷摔碎，又像有人失足踉跄。
声响仓皇，不多时，布幔一掀，那少年已被人抬了出来。
身上沾着泥渍，发鬓散乱，神情木然，双目无光，似是魂魄未归。
看这模样，就是不耽搁今日大选，状态也要大打折扣了。
场中登时一静。
原本跃跃欲试的几个，悄悄把脚收了回去。
大多数人也不再迟疑，纷纷朝大道那头去了。
嘴上虽有些许嘀咕，说什么“虚头巴脑”“权贵后门”，可脚下倒是格外利索。
布幔仍在微微晃着，像是无事发生，又像是在等下一个。
只余极少数人，还立在原地。
目光落在那条小道上，或疑，或思，或隐隐跃动。
姜亮也在其中。
那官吏一提
…。。