行人。
前头是刘庄主，身后跟着刘子安与两个仆从，衣角尚带着草叶，脚下还沾了露水泥痕。
姜义眼角一扫，便知他们是一回村就径直赶了来的。
当即迎上前，拱了拱手，吩咐柳秀莲烧水备茶。
本想着寒暄几句，问声安否。
却不想，那刘庄主未待他开口，便领着自家人对他一揖，拱手至地，言辞郑重得紧：
“多谢姜兄出手，救得两界村上下性命。”
姜义闻言，神色未动，心头却是微惑。
两界村自家事自家担，刘家庄主虽素来来往勤切，毕竟是村外人氏。
怎的倒像他成了外人，这头却来谢起恩情了？
可这话他终究没出口。
只是淡淡一笑，脚步略一偏，轻轻避开那份郑重，又不着痕迹地一引，领着几人往院中去了。
入得正屋，落座斟茶，灯火照人，气息也缓了几分。
姜义执壶倒水，杯沿腾着热气，这才随口问了句：
“几日不见，听贵庄人说，庄主似是遇上了些困处？”
刘庄主闻言，眉头微动，旋即叹了口气，苦笑道：“难处是有的，只怕还是自个儿莽撞惹来的。”
他说着放下茶盏，索性也不藏掖，言语倒颇为坦然：
“前几日巡山入了深岭，听得林中传来一阵断续人声，似有微弱呼救。刘某一时心急，便循声追了进去。”
说到此处，语声顿了一顿，眼中神色微敛，低低道：
“谁知这一追，竟在林子里同三头凶物缠斗了数日。你来我往，好不狼狈。”
“结果到头来，才发觉所谓呼救，只是一只通了些灵性的白狐，学了几声人语，在林中作怪引人。”
他自嘲一笑，摇了摇头，语气里带着几分涩意：“刘某这才知是中计了，急急折返，却已误了时辰。”
“若非姜兄你先一步布下守备，将那群畜生挡在村外……昨夜这一遭，只怕血流成河，我也得沦为罪人。”
说着，他起身拱手，再次郑重一礼，神色间诚意十足，却不显做作。