应天，皇城。
奉天殿内，空旷得能听见一根针落地的回响。
龙椅上，朱元璋的身形被衬托得有些孤单。
他老了。
曾经能徒手掀翻巨鼎的臂膀，如今在批阅奏章时，也会感到一丝酸软。
殿内弥漫着一股陈年木料与顶级御墨混合的独特气味。
案牍上，堆积如山的奏章分门别类，最高的一摞，来自北平。
最底下，压着一份用玄色锦缎包裹的密报。
那是锦衣卫，用最机密的渠道，从万里之外送回来的东西。
朱元璋拿起那份密报。
锦缎入手冰凉，质感沉重。
他解开系带，展开那幅比他人还高的舆图。
舆图不是大明的制式，材质是某种坚韧的羊皮，上面用朱砂和墨笔，标注着一个个陌生的地名。
撒马尔罕。
黄金王宫。
帖木儿帝国。
朱元璋的手指，在那片广袤的、远超大明北境疆域的土地上缓缓划过。
他的指尖能感受到羊皮上粗糙的纹理，还有那朱砂留下来的，略带凸起的触感。
锦衣卫的文字，没有半点修饰，冰冷而客观。
“……燕王破帖木儿大军于草原，斩其王。”
“……入主撒马尔罕，于金帐汗国跟帖木儿汗国残余对峙。”
“……草原诸部，尊燕王为‘天授大可汗’。”
天授大可汗。
朱元璋咀嚼着这五个字，下颌的线条绷得笔直。
他的儿子，在他的疆土之外，成了另一个帝国的王。
他没有收到过一份关于此事的奏报。
一份都没有。
老四的心，野了。
那份让他一度骄傲的、无与伦比的军事才能，此刻像一头挣脱了锁链的猛虎，正在他看不见的地方，肆意咆哮。
一种被架空的感觉，从脚底升起，顺着脊椎一路爬上后脑。
他，大明天子，对自己的儿子，对大明的藩王，竟然出现了情报的空白。
这是从未有过的事情。
“老四……”
他低声自语，声音在空旷的大殿里，没有激起半点回音。
“你到底，想做什么？”
就在这时，一名太监碎步走了进来，呈上另一份奏章。
“皇爷，宁王殿下八百里加急。”
…。。