“三宝，下南洋你的任务极重。南洋的国家势力分布、洋流海图、航道都需要摸清楚。我们要建立桥头堡，设立补给港。”范统语调平缓。
郑和抱拳领命。
“国公爷放心，郑和必不辱使命。”
宝年丰走上点将台，把巨斧重重顿在木地板上。
“范头儿，让三宝一个人去有些单薄。俺天天在这待着不得劲，俺跟着去。”
范统拍了拍宝年丰的铁甲。
“有你砍的时候。别急。”
次日午时，市舶司广场。
日头高悬，人声鼎沸。
江南六省有实力的商贾全部汇聚于此。少了钱万通等人的武力打压，中小型商户也有了下场分一杯羹的机会。
高台上摆着十个木牌，代表着十艘先遣宝船的货舱份额。
“一号份额，底价十万两！”李文敲响铜锣。
“十一万两！”
“十五万两！”
“二十万两！老夫出三个熟练老船匠！”
竞价声此起彼伏。江南百年积累的财富在这一刻彻底释放。不到一个时辰，十个份额全部拍出，市舶司入账白银四百余万两。
数日后，龙江船厂码头。
江风呼啸，旌旗猎猎。
第一批十艘镇海级宝船与三十艘随行商船集结完毕。船体外包黄铜，在阳光下折射出刺目的光斑。火炮从炮门探出黑色的钢铁管身。
码头边，水手、工匠、护卫排队登船。物资一箱箱运入底舱。
港口外围的芦苇荡里，停着一艘破旧的乌篷船。
一个穿着蓑衣的渔民坐在船头，手里拿着一截炭笔，在一张防水的油纸上快速画着符记。
他的眼睛紧紧盯着江面上那座宛如海上堡垒的旗舰。
“长四十四丈，双层炮甲板，火炮百门……”渔民低声嘟囔，“船体包铜，无法跳帮。护卫全着铁甲，背火器。”
来往商船，货物规模，都用暗号记清楚
他将油纸卷起，塞进一个小巧的竹筒里，用火漆封死。
渔民转身钻进船舱，抓起一只信鸽。
他把竹筒绑在信鸽腿上，放飞。
信鸽展翅高飞，朝着南洋的方向掠去。
渔民摘下斗笠，露出一张颧骨高耸的脸。他的左脸上黥着一个月牙状的刺青。
“大明的水师下南洋，哼！。”他冷哼一声，“陈祖义大头领在
…。。