骂完三句，他甩掉靴子里的泥，光脚踩着碎石继续往东走。走到炮阵最东端，他站住了。
东端三门炮的射界前方，有一片低洼地。地势比周围矮了两尺多，灌木茂密。
朱高燧眯着眼看了半天。他蹲下来，从地上捡起一块石子，朝低洼地扔过去。石子落进灌木丛，没声响。
“赵黑虎！”
赵黑虎小跑过来，满脸泥巴。
“这片洼地，炮弹打得到吗？”朱高燧指着前方。
赵黑虎顺着他手指的方向看了看，脸色变了。
“打不到。仰角不够，弹道越过棱线后会从洼地上方飞过去。”
“那红毛鬼要是躲进去呢？”
两人对视。赵黑虎骂了句，转身跑去调炮。他把最末尾三门炮的炮架楔子敲松，用铁锤一点一点把仰角压低两度。炮口朝下沉了一寸。
“试射不了。”赵黑虎拍了拍炮管，“只能赌这个角度刚好够到。”
“够不到就让恶魔新军下去填。”朱高燧把靴子倒干净，重新套上。
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卯时。天蒙蒙亮。
三百门真理三号改进型重炮全部就位。
西侧丘陵一百八十门。东侧丘陵一百二十门。交叉火力覆盖整片谷地，不留死角。
炮衣蒙上。枯枝盖严。灰褐色麻布和荒草混在一起。从谷底方向抬头望，两道矮丘上只有碎石、灌木和干枯的野草。
安静得让人牙根发酸。
范统站在西侧丘顶，嚼完最后一口冷馒头，把渣子拍掉。他往手心哈了口气，搓了搓。晨风很凉，带着干燥的泥土味。
牛魔王趴在脚边打盹，鼻孔里喷出两道白气。
范统往东看。
地平线上，一道灰黄色的尘带正在扩散。不是风沙——风从西边吹。那是马蹄和靴底踏出来的。
哨探的快马从丘陵北侧绕过来，骑手滚鞍下马，单膝砸在地上。
“报——联军先锋营距此不足四十里！骑兵在前，步兵在后，旗帜数不清！明晨可达谷口！”
范统擦了擦嘴角的馒头渣。
他转头，看向丘陵反斜面下方一棵歪脖子橄榄树底下盘腿打坐的姚广孝。
“老姚，你那些经文弹准备好没？”
姚广孝睁开眼。他从宽大的僧袍袖口里抽出一枚木壳弹丸，拇指和食指捏着底部拧了半圈。木壳分成两半，里头塞着卷成筒状的羊皮纸，密密
…。。