消耗。但这已经是他唯一能做的、延缓生命之火彻底熄灭的挣扎。真气在干涸欲裂的经脉中，如同陷入泥沼的老牛，艰难地、极其缓慢地移动着，每一次微小的推进，都带来撕裂般的痛楚和强烈的眩晕感。但他死死咬着牙，牙龈甚至因为过度用力而渗出血丝，混合着口中的苦涩，被他硬生生咽了回去。
夜色，如同巨大的黑色幔帐，再次笼罩了这片死寂的雪原。风雪重新开始肆虐，比白天更加狂暴。因为没有找到合适的庇护所，也没有丝毫力气再去挖掘雪洞，天琦只能带着皓影，紧紧蜷缩在那块背风岩石的凹陷处，用自己的脊背，为怀里的小家伙挡住大部分如刀般的风雪。
没有篝火，没有食物，没有温暖。
只有无边无际的、仿佛能冻结灵魂的黑暗。
只有永不停歇的、如同万千冤魂哭泣的风雪呼啸。
还有那蚀骨灼心、无时无刻不在啃噬着意志的饥饿。
他紧紧抱着皓影，感受着那微小身躯传来的、同样在寒冷和饥饿中逐渐流失的、微弱的体温。意识在冰冷和眩晕的深渊边缘徘徊，时而清醒，时而模糊，仿佛随时都会彻底沉入那永恒的、宁静的黑暗之中。
然而，每当他即将放弃，意识即将被黑暗完全吞噬时，脑海中便会如同走马灯般，闪过一幕幕画面：师父凌云真人将令牌塞入他手中时，那最后饱含期望与决绝的眼神；灵犀宗山门在冲天的火光中崩塌，师兄师姐们浴血奋战、相继倒下的惨烈景象；皓影第一次用它那纯净的金色眼瞳望着他，带着全然的信任……
这些画面，如同最后几颗不肯熄灭的火种，在他即将冰封的心田中顽强地燃烧着，支撑着他那残破不堪的意志，一次次从昏迷的悬崖边缘，凭借着近乎本能的力量，挣扎着爬回来。
长夜漫漫，饥饿与严寒，如同两把最残酷、最缓慢的锉刀，一寸寸地打磨着他们的生命和最后的坚持。希望，在这绝对的生理极限面前，变得如此渺茫，如此遥不可及，仿佛只是一个自欺欺人的幻觉。
然而，只要那一点源自灵魂深处的不甘、那份背负着承诺与责任的心火未曾彻底熄灭，黎明的到来，就依然值得用尽最后一丝气力去等待。
（第九章 完）