磐：少年老成。
第三场，策问。
这才是让满朝文武炸锅的那一篇。
策问：“治国之道，贵在通变。今海内初定，疮痍未复，吏治之弊、财用之匮、边防之弛，皆当务之急。欲使吏肃其职、民安其业、兵足其饷、边固其防，何道而可？”
针对此策问，考生们最容易想到的是切入点是——减税赋、轻徭役、兴农耕、修水利。
但凡文笔讲究些，旁征博引，态度端正，都不至于被判落卷。
沉湛偏不。
他剑走偏锋。
他在策问中写道：“江陵府叛乱，叛军之所以敢反，非独内乱，也因外患。昭国内有积弊，外有强敌今虽乱平，然外敌环伺，蠢蠢欲动。
“若朝廷只顾休养生息，不修武备，恐不待内乱再起，外患已至城下。”
他的结论是：“当务之急，不在减税，而在扩农耕、兴兵戈！”
扩农耕是合理的，也是朝廷正在努力执行的事，甚至朱佑磐想推行的变法也与农耕有关。
但兴兵戈？
这象是一个考生说出口的话吗？
户部尚书第一个跳出来：“陛下，国库空虚，连年征战已耗尽了积蓄！沉湛却说要扩军，敢问银子从哪里来？”
大司农摊手道：“所以他也提到了扩农耕啊！”
户部尚书严肃地说道：
“扩农耕、兴兵戈皆需大量人力，总有轻重缓急！何况他通篇未提赋税钱银，他当国库的银子是大风刮来的吗？”。
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