沿江行舟，前往重庆府视察铁路工地。
自成都至重庆的铁路已分段开工，沿线民夫如长龙，号子声与凿石声交织。
张元在工地旁驻足，见一名老石匠正用铁釺修整轨基条石，便上前询问。
老石匠抹了把汗道：「修这铁路，官府每日发一黄铜币工钱，管两顿饱饭。草民就在前头村里，下了工还能回去照应田地。」
旁边一名年轻民夫插话说道：「等铁路通了，村里种的柑橘半天就能运到重庆，价钱能翻一番！」
张元忭颔首。
此前征地风波时，他曾担忧民力被乡绅挟制，如今亲眼见到寻常百姓因铁路得实惠，方知恩师苏泽为什麽对百姓这麽有信心。
普通百姓就是这麽质朴，只要朝廷不拖欠他们的工钱，能让他们吃饱饭，完成官府的承诺，他们就会不计一切地回报你。
无论多麽庞大不可思议的工程，在这片土地上都能建设出来。
明白了这一点後，张元忭更明白了苏泽新政的意义，一切都是为了更好地解放和发动百姓。
行至重庆段督办衙门，主事呈上帐册，沿线徵用民田三千亩，九成已按市价补偿完毕；另有一成涉及祠堂公田，则以「铁路股」形式折价入股，年息分红。
张元忭细查契约，见每股皆注明「永续分红，不得转卖」，微微点头。
此法既免了一次性支出巨银，又将地方宗族利益与铁路长远运营捆绑，可谓一举两得。
三日後，张元忭抵达泸州段。
此处正逢一座跨谷桥墩合龙，数百民夫用绞盘吊装石料。
工地旁设有粥棚与医帐，两名巡诊郎中正为擦伤民夫敷药。
督工禀报：「按傅工部的定例，凡重大工程必设医护、足发饷、三日一肉。」
正说着，开饭铜锣响起，民夫们排队领餐，碗中确有拇指宽的腌肉。
张元忙登上半山俯瞰。
铁路如长龙蜿蜒於丘陵间，所经之处，原本闭塞的村落已出现货栈雏形，甚至有精明农户在自家院墙外搭起茶棚。
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