陈老刀抓了把浸透的泥土，在手里搓了搓，咧嘴笑了：「成了，这地养透了，下个月就能插秧。」
当晚，营地燃起篝火。
移民们围坐吃饭，饭是糙米加咸鱼，管饱。
陈老刀拿出本泛黄的册子，就着火光记录：「新拓甲区，三日清荒一百二十亩，累计已垦五百三十亩。病倒两人，已服退热丸隔离。无伤亡。」
册子前面密密麻麻全是类似记录。
最早的一页可追溯到五年前，那时陈老刀还是普通垦民，跟着第一批移民踏上占城土地。
五年间，他亲手参与开垦的田亩已超过两千亩。亲眼见过四十七人死在瘴痢、毒虫、
叛军刀下。自己也差点死过两回。
但他还在这儿。
因为每开出一片田，看着稻穗从青转黄，看着粮船装满新米驶向港口，他就觉得值。
汉人对土地的执着，是镌在骨子里的生存本能。
有田才有粮，有粮才能活，活下来才能传宗接代。
这套逻辑简单粗暴，却撑起了这个民族数千年的繁衍。
深夜，陈老刀巡完营地，独自走到垦区边缘。
眼前是无边的黑暗，但黑暗中已有星星点点的火光，那是其他屯堡的灯火。三年前，这里还只有占城港一点孤光。如今顺着湄公河蔓延，宛如一条地上星河。
他想起离家乡前，老母拉着他的手哭：「儿啊，非要去那蛮荒之地送死吗？」
他当时回答：「娘，咱家七口人只有三亩薄田，不够吃。我去闯条活路，开了田，接你们去过好日子。」
老母没等到那天，前年病故了。但他把弟弟一家接来了，如今在另一个屯垦区，名下已有三十亩水田。
「快了。」陈老刀对着夜色喃喃，「再垦几年，这条河两岸全是稻田。到那时，咱们汉人在这片土地就算紮下根了。」
陈老刀明白，只要城市建立起来，就能挡住荒野的疫病。
又过半月，新拓甲区第一季早稻插秧完毕。
嫩绿的秧苗在浑水中排列整齐，迎风轻摆。陈老刀带着全体移民在田头祭土地神。
祭罢，他宣布：「按老规矩，每人名下记功田再加一亩。等这季稻收了，咱们建砖房，不睡窝棚了！」
众人欢呼。
便在这时，一骑快马从官道奔来。马上驿卒高喊：「张经略使令：新拓甲区垦殖有功，特拨牛十头、犁二十具、稻种五十石，助尔
…。。