极北之地。
范同尘一行从北胜府出发，晓行夜宿走了十七天，越过乌第河上游支流，穿过大片无人的原始泰加林，终於在七月末抵达哥萨克叶尔马克部的核心营地。
营地依鄂毕河湾紮下，外围插了两圈尖木栅栏，栅栏边堆着半人高的毛皮垛，十几支燧发枪随意靠在木桩上。
随行的参谋李准，认出了这些燧发枪，乃是欧陆近十年才出现的新武器。
自从大明在欧陆设置使馆之後，总参谋部也密切关注西方火器的发展。
嘉靖年在大明流行过的鸟铳，也就是火神枪，放在欧陆也算是落後的武器了。
燧发枪，也就是通过机械装置撞击燧石，利用火星来点燃火药激发弹药的火器，才是欧陆最新的设备。
在极北苦寒之地的部落，出现欧陆近十年来才出现的新装备，李参谋看向范同尘。
范同尘出行之前，曾经和公孙启交谈过，公孙启预言哥萨克部落暗中和罗刹国来往。
公孙启在北胜府整理的情报分毫不差，哥萨克人手里确实握有大量西洋式样的火器。
叶尔马克带着十几名头人出营迎接，他四十出头，满脸棕红色大胡子，左肩挂着鞣制熊皮坎肩，腰里别一把哥萨克直刀，刀柄嵌着碎银，派头十足。
他为了迎接大明使者，甚至学了几句汉语。
不过他的汉语并不利索，经过通译转译，范同尘才明白，他半个月前就得到消息，一直在等大明使者。
进了大帐，叶尔马克让人端来陶缸装的伏特加和烤鹿肉，帐子里立刻弥漫开酒肉的腥香。
范同尘接过木碗抿了一口，只觉得冲辣烧心，忍不住皱眉。
李参谋坐在旁侧，手一直按在腰里配枪上，目光扫过帐内站着的哥萨克武士，每个人都带了兵器，没人放松警惕。
第一天接风只说闲话，叶尔马克绝口不提沙俄的事，只问辽东榷场能不能放开铁器限制，能不能给哥萨克供应更多盐和茶叶。
范同尘也不着急，只说一切好谈，等摸清情况再议。
住了一夜，第二天叶尔马克才邀范同尘、李准巡视营地，随後单独关起大帐谈正事。
范同尘开门见山，让叶尔马克说清和罗刹国的往来：「大明既然派使者来，就要听实话，藏着掖着对谁都没有好处。」
叶尔马克摸了摸大胡子，沉吟半天才开口。
原来罗刹国沙皇伊凡四世打了二十年立窝尼亚战争，把西边
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