二月初一，晨光微熹时，一辆青篷马车从蒜山大营驶出，沿着江岸官道往建康去。车是王导留下的，驾车的是王家老仆，话不多，但驾车很稳。祖昭独自坐在车里，抱着一个小包袱，里面装着换洗衣物和几卷书。
这是他第一次独自离开京口，离开北伐军大营。七岁的孩子，心里有些忐忑，但更多的是好奇。王导的府邸在建康城东的乌衣巷，那里聚居着琅琊王氏、陈郡谢氏等高门大族，是东晋权力的真正中心。
马车走得很慢，晌午时分才到建康城下。守城禁军验过王导的手令，恭敬放行。穿过三重城门，眼前的景象让祖昭睁大了眼睛。
建康城的繁华远超京口。街道宽阔，商铺林立，行人如织。有挑担的小贩吆喝，有骑马的官吏疾驰，有牛车缓缓而行。路旁的酒肆飘出香气，绸缎庄里挂着五颜六色的布匹。这一切，都与军营的简朴粗犷截然不同。
马车在乌衣巷口停下。巷子不宽，青石板路被打扫得一尘不染。两旁皆是高墙深院，门楼巍峨，石狮肃立。第三家就是王导府邸，黑漆大门上铜钉锃亮，门楣悬着“琅琊王府”的匾额。
老仆引祖昭从侧门入。穿过三道门廊，眼前豁然开朗。庭院深深，假山流水，亭台楼阁错落有致。虽是早春，但园中已有梅花绽放，暗香浮动。
“小公子请在此稍候，我去禀报家主。”老仆让祖昭在厢房等候。
厢房不大，但陈设精致。案几是上好的檀木，席子是细苇编织，墙上挂着山水画，落款是顾恺之—那是当世最有名的画家。祖昭站在画前，看得入神。画的是长江烟波，意境开阔，与他在京口看到的江景颇有几分神似。
“你也懂画？”一个清脆的女声从门口传来。
祖昭回头，见是个七八岁的小姑娘，穿着鹅黄色襦裙，梳着双髻，眼睛又大又亮。她身后跟着个丫鬟，手里端着茶盘。
“不太懂。”祖昭老实答，“但觉得这画画得好，像真的江。”
小姑娘走进来，上下打量他：“你就是祖昭？那个北伐军的小神童？”
“我不是神童。”祖昭摇头，“只是跟着师父学了些东西。”
“我祖父可把你夸上天了。”小姑娘在对面坐下，示意丫鬟倒茶，“说七岁能背《孙子》，能论兵事，还能在讲武堂当小先生。真的假的？”
茶是建康流行的煎茶，加了姜、枣、橘皮等物，味道复杂。祖昭小口喝着：“背《孙子》是真的，论兵事是学着说，当小先生……是师父让我帮着
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