那些头目互相瞪视。
气氛紧绷如弓弦。
祖昭端起面前粗陶碗,喝了口水,放下。
“韩寨主,马寨主。”他开门见山,“陛下有旨,授韩将军为鹰扬将军,马将军为武猛校尉。所部人马,编入北伐军序列,调归寿春镇守。”
此言一出,屋内顿时炸了锅。
“编入北伐军?那不是要我们离开芒砀山?”
“咱们在这里住了五年,凭什么说走就走?”
“朝廷的人靠不住!当年祖豫州北伐,朝廷连粮草都不给!”
一个满面虬髯的头目上前一步,指着祖昭冷笑道:“你说你是朝廷使者,有什么凭证?就凭那根竹竿子?万一是捡来的呢?”
祖昭没有看他,端起碗又喝了一口水。
赵孟上前一步,将圣旨展开,朗声道:“天子诏书在此,验看!”
那头目被噎了一下,悻悻退后。
又一个头目站出来,这回是个精瘦汉子,左脸一道刀疤从眉梢延伸到嘴角,说话时疤痕扭曲,更显狰狞。
“就算诏书是真的,我们凭什么信你?”他盯着祖昭,“朝廷的官儿我们见多了。今日封官许愿,明日翻脸不认人。我们这一万四千口人,老老小小,跟着你去了寿春,万一朝廷变卦,你拿什么保他们?”
祖昭终于抬眼看他。
“你叫什么名字?”
“郑虎。步军都尉。”
祖昭点头,缓缓站起身。
“郑都尉问得好。”他环顾屋内众头目,声音不高,却清清楚楚传入每个人耳中,“你们凭什么信我?凭我祖昭两个字,够不够?”
他抬手指向屋外。
“五年前,淮北谯县。我带着刘虎、马横两位将军,和五万五千百姓,被石成的铁骑追了四百里。三渡汴水,断后血战,从谯县一路杀到淮水。那五万五千人,一个不少,全部安然南渡。如今他们在寿春屯田,有房住,有地种,有饭吃。”
屋内安静下来。
祖昭的目光扫过郑虎,扫过虬髯头目,扫过每一个按刀而立的汉子。
“你们若信不过我祖昭,总信得过自己的眼睛。寿春距此地不过数百里,你们可以派人去看,看那些从淮北迁过去的百姓过得如何。看完了,再决定信不信我。”
沉默。
韩晃站起身,咳嗽一声。
“祖将军,老夫有一事相询。”
“韩将军请讲。”
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