阳光渐渐西斜，气温也随之降了下来。没了烈日的暴晒，大伙的精神都恢复了不少。
官道两旁的树林愈发幽深，偶尔传来几声野兽的嚎叫，让人不禁心生警惕。
夕阳的余晖顺着官道铺展开来，将长长的队伍拉成断续的剪影。
队伍前方，常武抬手做了个“停”的手势。
队伍缓缓停下，村长快步走到前方，与常武低声交谈了几句，两人的目光同时投向左侧一片地势较高的平地。
那里视野开阔，四周有稀疏的灌木丛，既便于防守，又能避开低洼处的潮气。
没有多余的交流，村民们拖着疲惫的身躯，凭着默契迅速行动起来，有条不紊地寻找合适的位置安顿下来。
叶笙将驴车停在营地边缘，三姐妹也下了车，开始寻找石头搭灶，准备做饭。
叶笙和叶山等人则走向不远处的树林，去捡拾柴火。
叶笙刚弯腰拾起一捆枯枝，身后便传来叶山粗声粗气的招呼声：“笙子，你说这清溪镇看着热闹，怎么粮价贵得离谱？”
他抹了把额头的汗，将手里的柴刀往一些干枯树干上轻轻一磕，“我家那口子买了半袋糙米，花了平时四倍的钱，心疼得直念叨。”
叶笙直起身，把拾到的柴火归拢到一起，目光扫过远处暮色中的营地，说道：“流民多，米粮供需失衡，商家自然就坐地起价了。”
他顿了顿，又补充道：“不过这镇里的瓜果倒是新鲜，价格也公道，我买了不少存着，孩子们路上能解解馋。”
旁边的叶柱凑过来，手里拎着几根干树枝，问道：“对了，下一站是啥地方？咱们这一路赶得急，也不知道还要走多久才能到荆州。”
另一边正捆柴的叶江开口道：“我在镇口等着的时候，听见常镖头说，下一站应该是黑石关。”
叶江皱起眉头，接着说道：“说是两山之间的隘口，路窄得很，听说以前常有山匪出没。”
叶笙指尖无意识地摩挲着腰间的刀柄，说道：“咱们这么多人，再加上镖局的人，不用担心，山匪不敢轻易招惹咱们。”
几人想想也是，心神也放松了一些。
正说着，林外传来叶婉清的呼喊：“爹，柴火够了吗？准备做饭了！”
叶笙应了一声，弯腰扛起柴火，“先回去做饭，晚上轮流守夜。”
他看向叶江和叶山，语气严肃：“黑石关不比清溪镇，沿途多是荒山野岭，明天赶路的时候，让妇孺都
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