皇宫，乾元帝的御书房内，气氛沉凝如铁。
玄机子形容枯槁，气息衰败到了极致，由两名小太监搀扶着，颤巍巍地跪伏在地。他身上那件曾经象征着尊贵与神秘的紫色星辰袍，此刻松垮垮地挂在干瘪的身躯上，显得异常宽大。他额头触地，声音嘶哑破碎，仿佛破损的风箱：“陛下……老臣……无能。天机……反噬过甚，本源已伤，修为尽毁，寿元无多……已无法再为陛下、为朝廷效力……恳请陛下，恩准老臣……辞去钦天监监正之职……归家……了此残生。”
御案之后，乾元帝看着下方这位曾为自己观测天象、推算国运数十载，如今却如同被抽干了精髓、行将就木的老臣，眼中闪过一抹复杂之色。有失望（未能得到更确切的信息），有一丝不易察觉的怜悯，但更多的，是一种属于帝王的冷酷权衡。一个失去价值的元婴修士，一个只剩不到十年寿命的废人，的确已无留用的必要。
“玄机卿，为国操劳，以致如此……朕心甚痛。”乾元帝的声音听不出太多情绪，带着惯有的威严，“准卿所请。赐黄金千两，白银万两，锦缎百匹，准卿荣归故里，颐养天年。钦天监监正一职……”他略一沉吟，目光扫过侍立一旁、同样身着星官袍服、此刻正低眉顺眼却难掩眼底一丝热切的中年男子，“便由副监步星云接任吧。”
那名为步星云的中年男子立刻出列，跪地谢恩：“臣步星云，叩谢陛下隆恩！定当竭尽全力，恪尽职守，不负陛下重托！”他声音带着压抑的激动。他觊觎监正之位已久，论天机推演之术，他自认仅次于玄机子，如今老师（虽非正式师徒，但有上下级之谊）倒下，他顺理成章上位，心中快意难以言表。只是他修为与推演造诣，确实比全盛时期的玄机子逊色一筹。
玄机子对身后步星云的欣喜恍若未闻，只是再次叩首：“老臣……叩谢陛下天恩。”语气死寂，无悲无喜。在两名小太监的搀扶下，他艰难起身，步履蹒跚地退出了这象征权力巅峰的御书房，背影萧索，如同秋日最后一片飘零的枯叶。
几日后，一辆不起眼的青篷马车，载着玄机子和他那几箱御赐的金银，悄然离开了居住数十年的钦天监官邸，驶向位于京都南城、闹中取静的玄家老宅。
玄家并非显赫的武道世家或朝堂勋贵，而是凭借家传的天机术数之学，世代在钦天监任职，积累了些许名望与家底。老宅古朴雅致，庭院深深。
归家后的玄机子，并未如外人想象的那般闭门等死。他做的第一件事，便是以族长兼老祖的身份，召集
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