穿过“一线天”峡谷，又行了大半日，终于在黄昏时分，远远望见了一座依山而建的城池轮廓。城墙高大，以本地特有的青灰色山石砌成，在夕阳余晖下泛着冷硬的光泽。城门上方，石刻的“荡云城”三个大字，古朴苍劲，隐隐透出一股历经风霜的厚重感。
荡云城，背靠天荡山脉，乃是进出山脉的重要门户，也是方圆数百里内最大、最繁华的城市。往来客商、冒险者、采药人、佣兵多汇聚于此，城中鱼龙混杂，却也生机勃勃。高耸的城墙不仅是为了防御可能出现的凶猛兽潮，也是为了震慑那些无法无天的亡命之徒。
车队随着稀疏的人流，缓缓接近城门。此刻已近关闭城门之时，进城的人排起了不算长的队伍，接受守城兵丁的盘查。兵丁们检查得颇为仔细，尤其是对那些携带大型包裹、神色紧张的冒险者模样的人，更是翻来覆去地盘问，显然是为了防止山中的珍贵药材、兽材等被私自夹带，逃避税赋。
轮到了龙昊一行。守门的队正见是两辆颇为考究的马车，还有护卫随行，不敢怠慢，但例行检查还是少不了的。他上前拱手道：“几位，从何处来？往何处去？车中所载何人何物？还请出示路引，并下车接受检查。”
玄清漪示意碧荷递上早已准备好的、盖有临州某商会印章的路引文书（自然是假的，但足以以假乱真），温言道：“军爷，我等自临州而来，前往江州探亲。车中皆是女眷，一路劳顿，身体不适，可否行个方便？”说着，碧荷会意地又递上一个小银锭，约莫十两。
那队正接过路引，扫了一眼，又掂了掂手中的银锭，脸上露出一丝笑意。十两银子，对他而言可不是小数目。他探头看了看马车，车窗帘幕低垂，隐约可见里面坐着几位女子身影。再看玄清漪气度不凡，龙昊虽然年轻，但目光沉静，自有威仪，不像是寻常人家。那些护卫虽然看似普通，但眼神精悍，站姿沉稳，恐怕也不好惹。
队正心中计较已定，脸上笑容更盛，将银锭不动声色地揣入怀中，挥手道：“既是女眷不适，那就快些进城吧，莫要耽误了歇息。不过近日城中不太平，各位入城后还请早些安顿，莫要随意走动。”算是卖了个人情，也顺便提醒了一句。
“多谢军爷通融。”玄清漪微微颔首。车夫扬鞭，马车粼粼，驶入了荡云城高大的城门洞。那队正看着马车消失在城内街巷，掂了掂怀中银两，满意地笑了笑，转身继续盘查后面的行人。他并未注意到，马车队伍中，多了一个并非路引上记载的、衣衫虽已换过但仍显憔悴的少女——
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