铁锤，文森特，还有清澜——她坚持要留下，许影没有反对。
桌上放着两样东西：皇帝的卷轴，和三皇子的信。
许影已经拆开了信。信纸很薄，字迹潦草，显然写得很急：
“许影：
“皇帝的征召你看到了。去，或者不去，你都没有选择。
“但你可以选择怎么去。
“为我效力，交出蓝髓晶的矿脉位置和开采方法，之前的一切恩怨一笔勾销。你可以在帝都得到庇护，得到地位，甚至……得到更多。
“拒绝，那么帝都之行对你来说，将是一条不归路。
“你只有三天时间考虑。
“——一个你认识的人”
没有署名，但那个爪痕符号，许影记得。当年在逃亡路上，他见过这个符号刻在路边的树上，刻在死去的同伴身上。那是“血手”雷蒙德的标记。
“他在威胁我们。”艾莉丝的声音冰冷，“用帝都之行做威胁。”
“不止是威胁。”文森特说，手指敲着桌面，“这是最后通牒。如果我们不合作，他会在帝都对我们下手。那里是他的地盘，皇帝召见……我们连拒绝的借口都没有。”
老铁锤盯着那封信，脸色铁青：“蓝髓晶……他们果然知道了。那个潜伏的眼线，一定把消息传回去了。”
“现在的问题不是他们知道了什么。”许影说，手指抚过卷轴上的狮鹫纹章，“问题是，我们必须去帝都。皇帝的征召，公开抗命就是叛逆，整个帝国都不会有我们的容身之地。”
“可是去了就是送死！”老铁锤猛地站起来，椅子腿刮过地面发出刺耳的声响，“三皇子在帝都经营了多少年？他的势力渗透了宫廷、军队、甚至教会！我们去了，就像羊进了狼窝！”
“所以我们要做好准备。”许影抬起头，油灯的火光在他眼睛里跳动，“艾莉丝。”
“在。”
“挑选十个人，要最精锐的，最忠诚的。”许影说，“组成护卫小队，随我同行。武器……用最好的，老铁锤，把试验成功的那批铁锭打造成武器和护甲，有多少用多少。”
老铁锤张了张嘴，想说什么，但最终只是重重地点头：“明白。”
“文森特。”
“在。”
“你留下。”许影看着他，“和老铁锤一起，继续发展基地。训练不能停，工棚的试验要继续，尤其是蓝髓晶的应用研究。还有……和北境商会杜邦的联系不能断，我们需
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