发展生产。推广新农具，兴修水利，可能的话，开发铁矿。第三年——”
他没说下去。
第三年，皇帝会来巡视。那是检验成果的时候，也是决定命运的时候。
艾莉丝看着地图，看着许影手指移动的轨迹，眼神里闪过一丝光芒。她能看出许影的规划，能看出那些线条背后的野心，能看出这个瘸腿男人平静外表下燃烧的火焰。
“我会保护你。”艾莉丝突然说，“保护你们。”
许影抬起头，看着女骑士的眼睛。那双蓝色的眼睛里，有坚定，有忠诚，有一种近乎固执的执着。
“我知道。”许影说。
油灯终于熄灭了。
黑暗笼罩了屋子，只有窗外的月光洒进来，在地板上投下银白的光斑。许影躺在床上，听着清澜平稳的呼吸声，听着艾莉丝在隔壁房间整理装备的轻微声响，听着自己的心跳。
明天。
灰岩领。
新家园。
他闭上眼睛，让思绪沉入黑暗。
清晨的第一缕阳光照进院子时，车队已经准备就绪。
车夫们检查完最后一根缰绳，马匹打着响鼻，蹄子在地上刨动。艾莉丝把最后一箱物资搬上货车，拍了拍手上的灰尘。清澜背着小布包，站在马车旁，小脸上写满了兴奋和期待。
许影拄着拐杖，站在院门口。他最后看了一眼这个小院——石桌，水井，那棵老槐树，那扇他修过三次的木门。这里是他来到帝都后的第一个落脚点，是他获得新身份的地方，也是他离开的地方。
“走吧。”许影说。
艾莉丝点点头，扶着他上了马车。清澜跟着爬上来，坐在父亲身边。马车里空间不大，三个人挤在一起，能闻到彼此身上的气息——艾莉丝身上的皮革味，清澜身上的皂角香，许影身上淡淡的药草味。
车夫挥动鞭子。
马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。许影掀开车窗的布帘，看向窗外。帝都的街道在晨光中渐渐苏醒，早起的商贩推着车，挑着担，开始一天的营生。卖早点的摊子飘出热气，蒸包的香味在空气中弥漫。巡逻的士兵列队走过，盔甲碰撞发出整齐的声响。
马车驶过太子府所在的街道。府门紧闭，门前的石狮子在晨光中投下长长的影子。许影看着那扇门，想起太子送来的贺礼，想起那封没有落款的信。
投资。
还是利用？
他不知道。
…。。