老皇帝今年已经六十八岁,头发全白,脸上布满皱纹。但他坐得很直,眼神依然锐利,像一只年迈但依然警惕的雄狮。他穿着深红色的皇袍,胸前佩戴着帝国皇室的徽章——双头鹰抓着剑与权杖。
太子走到王座前,躬身行礼:“父皇,镇国侯许影到了。”
皇帝抬起头。
他的目光落在许影身上,停留了几秒,然后转向清澜。那双苍老的眼睛里没有任何情绪,只有一种深沉的、仿佛能看透一切的光芒。
“许影。”皇帝开口,声音有些沙哑,但依然有力,“你来了。”
“陛下。”许影躬身。
“起来吧。”皇帝摆摆手,“你的腿……还是老样子?”
“是。”许影直起身,“旧伤,治不好了。”
皇帝点点头,没有再多问。他的目光又转向清澜:“这就是你女儿?”
“小女清澜。”许影说。
清澜上前一步,向皇帝行了一个最标准的宫廷大礼。她的动作优雅而庄重,裙摆在地面上铺开,像一朵缓缓绽放的花。
皇帝看着她,沉默了几秒。
然后,他忽然笑了。
那笑容很淡,几乎看不见,但许影捕捉到了。老皇帝的眼神柔和了一些,那种锐利的审视消失了,取而代之的是一种……怀念?
“起来吧,孩子。”皇帝说,声音温和了许多,“你父亲把你教得很好。”
清澜站起身,依然低着头。
“父皇。”太子适时开口,“清澜小姐不仅礼仪得体,而且学识渊博。刚才我与她交谈了几句,她对北境贸易和边境防务的见解,连我都觉得受益匪浅。”
皇帝看了太子一眼,又看了清澜一眼。
“是吗?”他说,“那倒是难得。”
他的语气很平淡,但许影能听出里面的认可。老皇帝虽然年迈,但眼光依然毒辣。他能看出清澜身上的特质——那种冷静,那种沉稳,那种超越年龄的成熟。
这不是一个普通的贵族小姐。
这是一个……值得注意的人。
“好了。”皇帝摆摆手,“去享受宴会吧。许影,晚点我有话跟你说。”
“是。”许影躬身,然后带着清澜退下。
他们离开高台,重新回到人群中。许影能感觉到,那些落在他们身上的目光更加复杂了——有好奇,有嫉妒,也有警惕。
尤其是来自某个方向的视线。
许影
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