他知道，清澜不能拒绝。这是太子的邀请，是储君的邀请。拒绝，就是不给皇室面子。
清澜深吸一口气，然后向太子伸出手。
“我的荣幸，殿下。”
太子握住她的手，牵着她步入舞池。
乐队奏起了新的舞曲——一首缓慢而优雅的华尔兹。太子和清澜站在舞池中央，随着音乐开始旋转。
许影静静地看着。
清澜的舞姿出乎意料地好。她的动作流畅自然，裙摆在旋转中展开，像一朵在风中摇曳的花。她的表情很平静，眼神专注，仿佛完全沉浸在舞蹈中。而太子则一直看着她，眼睛里带着毫不掩饰的欣赏。
两人在舞池中旋转，灯光在他们身上流转。
周围的贵族们都停下了交谈，看着这一幕。女士们的眼神复杂——有羡慕，有嫉妒，也有好奇。男士们则低声议论着，猜测着太子的意图。
许影握紧了拐杖。
他能感觉到，那些落在他身上的目光更加复杂了。有同情，有嘲讽，也有……怜悯？他们大概在想，这位瘸腿的侯爵，大概是要靠女儿来巩固地位了。
但他不在乎。
他只是静静地看着舞池中的女儿，看着她优雅的舞姿，看着她平静的表情。他知道，清澜正在用自己的方式，应对这个陌生的世界。
一曲终了。
太子和清澜停下脚步，周围响起礼貌的掌声。太子向清澜致谢，然后牵着她，向许影走来。
“侯爵。”太子笑着说，“你女儿跳得很好。”
“殿下过奖。”许影说。
太子松开清澜的手，但目光依然停留在她身上。他沉默了几秒，然后忽然压低声音，对清澜说了一句话。
声音很轻，许影没有听清。
但他看见，清澜的表情微微一怔。
那是一种……惊讶？困惑？还是别的什么？
清澜很快恢复了平静，礼貌地微笑回应：“谢谢殿下。”
太子点点头，然后转身离开。
许影看着太子的背影，又看向女儿。清澜的表情依然平静，但她的眼睛里，多了一丝难以察觉的波动。
“他说了什么？”许影问。
清澜沉默了几秒。
“他说……”她轻声说，“他说，如果将来有机会，希望能与我一起，看看这个帝国能变成什么样子。”
许影的心沉了下去。
这句话听起来
…。。