许影站在窗前,看着信纸的灰烬在桌面上慢慢冷却。
秋日的阳光透过窗棂,将他的影子拉得很长,一直延伸到书房另一端的墙壁上。影子在墙壁上微微晃动,像某种不安的预兆。
他抬起手,指尖轻轻拂过窗台,上面落了一层薄薄的灰尘——这几日忙于应对危机,连书房都没时间仔细打扫。远处传来训练场上的号令声,影卫们正在加紧操练,金属碰撞的声音隐约可闻。
许影闭上眼,深深吸了一口气。空气里有灰尘的味道、墨水的味道、还有窗外飘来的,一丝若有若无的……血腥味。那是从边境传来的,属于这个时代最真实的味道。当他再次睁开眼时,那双眼睛里所有的犹豫和柔软都已消失不见,只剩下一种冰冷的、属于战士的决绝。
三天后。
黑山城的反应比预想的更快。
艾莉丝站在议事厅中央,甲胄上还带着清晨的露水。她的声音在空旷的大厅里回荡,带着金属般的质感:“侯爷,黑山城派来了使者。不是正式的使节,是城防副统领,带了五十名骑兵,停在边境哨所外。”
许影坐在主位上,拐杖靠在扶手边。他面前摊开着一张边境地图,上面用红黑两色标注着最近的冲突点。
“态度?”
“强硬。”艾莉丝说,“副统领要求我们立即交出‘杀害黑山城合法佣兵’的凶手,赔偿损失,并公开道歉。他说……如果三天内得不到满意答复,黑山城将‘采取一切必要措施维护尊严’。”
议事厅里安静下来。
铜须坐在侧席,粗壮的手指敲击着桌面,发出沉闷的响声。文森特站在许影身后,手里拿着刚刚收到的另一份情报——来自帝都。
“侯爷,”文森特俯身低语,“罗恩的加急密报。今天早晨,三皇子一系在朝会上正式发难了。”
许影的手指在地图上轻轻划过,从灰岩领划向帝都的方向。
“双线同时加压。”他低声说,“好手段。”
***
帝都,皇宫,朝会大殿。
晨光透过高大的彩绘玻璃窗,在光滑的大理石地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着熏香的味道——那是皇帝寝宫方向传来的,混合着药草气味的特殊熏香,用来掩盖病人身上难以避免的腐朽气息。大殿两侧,文武百官分列而立,官袍的颜色从深紫到浅青,像一片沉默的色块海洋。但今天的海洋并不平静,暗流在表面之下汹涌。
太子卡尔站在御阶下首,代替
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