从白龙堆沙漠南缘到且末城，骆驼走了五天。
这五天里，雅丹土林渐渐变矮，沙土渐渐变粗，地平线上终于出现了活物的痕迹——不是白骨，不是干尸，是活着的胡杨。
一棵，两棵，三棵，歪歪扭扭地站在戈壁滩上，树干被风沙打磨得像铁灰色的人骨，但枝条上挂着几片枯黄的叶子，在风里簌簌发抖。
活着。
车尔臣河在戈壁滩上切出一道弯弯曲曲的绿痕，河两岸是稀疏的胡杨林和芦苇荡。
且末城就蹲在河的东岸——城墙是夯土筑的，不高，垛口上插着几面褪色的突厥狼旗和一面更小的吐火罗文旗。
正月初五。
午时。
苏无为策马立在城门外，抬头看着城楼上那面被风沙撕了道口子的狼旗。
突厥人的旗帜。
且末名义上是独立小国，实际上已是突厥的属国。
张独眼策马走到他旁边，用烟杆指了指城门洞：“苏少监，且末城里有汉人客栈。店主姓周，原是敦煌商人，隋末大乱时困在这里走不了，娶了当地吐火罗女人，就留下了。老张从前走商路时在他店里住过几次——他家的炕是这一带最干净的，羊肉汤也是。”
苏无为策马入城。
且末城不大，街道弯弯曲曲，土坯房和毡帐混在一起，街角拴着成排的骆驼和马匹。
空气中弥漫着烤馕的焦香、孜然的辛辣，和一种极淡极淡的檀香味——那是佛寺里飘出来的。
城里有一座小佛寺，佛塔的塔尖在土黄色的城墙轮廓线上格外醒目。
周家客栈在城东，两进院落，土坯房，门口挂着块木牌，用汉文和吐火罗文写着“周家老店”。
苏无为推门进去时，一个五十来岁的干瘦汉子正蹲在灶前烧火。
他听见门响，抬起头，脸上沾着灶灰，眼睛在苏无为的青衫和裴惊澜的横刀上停了一瞬，然后猛地站起来，膝盖撞翻了灶台上的铁壶，开水洒了一地，他浑然不觉。
“唐——大唐的衣裳！”
他的声音劈裂了，眼眶刷地红了，“几位客官从大唐来？可曾带来家乡的消息？小人离乡十年了，不知长安如今怎样？”
苏无为看着这个干瘦的中年人。
他的手还攥着烧火棍，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的炉灰。
十年。
隋末大乱时困在异乡，十年没听过家乡的消息。
他把周店
…。。