才猛地回过神,重重叩首,额头抵着冰凉的青砖,声音里带着压不住的震动与坚定,字字铿锵:“臣,谢陛下隆恩!臣定当殚精竭虑,整顿山西吏治,安抚流民百姓,整肃军队、加固边防,死守北疆之门,绝不负陛下所托!”
“朕信你。”崇祯终于露出一丝浅淡却真切的笑意,语气满是期许,“朕在京师,等你山西的消息。”
“臣,遵旨!”
周砚依着礼数再次叩首,而后缓步退下,不敢有半分逾矩。
踏出暖阁大门,寒风扑面而来,周砚才发觉后背早已被冷汗浸透,官服贴身黏在身上,腿都有些发软,他扶着宫墙站了好一会儿,才缓缓缓过劲,嘴里忍不住小声嘟囔:“我的娘啊,可算活下来了,见皇帝比面试还吓人,累死我了!”
阳光碎金般洒在宫道的积雪之上,映得一片光亮,连日压抑的寒意,仿佛也在这一刻淡了许多。
宫门外,四人依旧静立在雪中,分毫未动,从他入宫便一直等候在此。见他缓步走出,四人齐齐迎了上来,眼神满是关切。
高颎缓步走到他身前,眉眼温煦,语气轻柔:“大人,辛苦了,回来了。”
王忠嗣上前接过他手里的敕书,指尖轻抚过敕文,眼底藏着一丝浅淡的笑意,淡淡开口道:“陛下加授大人兵部右侍郎衔,山西军政全权,尽在大人手中,往后行事,再无掣肘。”
张须陀跟着拱手,慨然应声:“末将愿为大人平定境内流寇,安抚百姓,护山西一方安宁!”
李存孝咧嘴一笑,按槊躬身,锐气十足:“末将愿为大人先锋,但凡有战事,赴汤蹈火在所不辞!”
周砚望着眼前几位忠心耿耿、各怀奇才的人杰,再回头望一眼紫禁城飞檐覆雪的巍峨宫墙,心底最后一丝忐忑与慌乱,尽数散去,只剩实打实的坚定。他抬手抹了把脸上的寒意,笑了笑,声音沉稳:“备车,先回驿馆。”
可刚踏入驿馆院门,看见高颎早已在厅里备好的拜帖与礼物,便知道这点清闲彻底泡了汤。
高颎迎上前来,温声点明要害:“陛下既破格授你军政全权,往后在山西便有了立足根基。但离京之前,有三处是非去不可的地方,少一处,日后便多一分掣肘。”
“内廷靠司礼监递话,外朝需首辅撑腰,官吏任免全凭吏部拿捏。”他缓缓道出三位关键人物,“司礼监秉笔太监王德化、首辅温体仁、吏部尚书田唯嘉,这三处,你必须亲自登门辞行拜谒。”
周砚脸瞬间垮了下来,往椅上
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