张纵横在省城又停留了半个月。
身体基本恢复，虽然元气离“充盈”还差得远，但至少不再像个病秧子。灰仙的状态也稳定了，清醒时能与他正常交流，偶尔还能指点一两句修行上的关窍。罗阿公的手札翻得快烂了，里面的门道也摸了个七七八八。
是时候动身了。
西郊工地的“镇煞”只是权宜之计，苏小姐的“信物”指向湘西，罗阿公手札里“入画解结”的猜测，以及灰仙提到的“三脉五通”，都像一根根无形的线，拉扯着他朝那个方向走。更重要的是，掌心那个烙印的悸动越来越频繁，带着一种近乎催促的意味。他知道，与“画皮匠”的了结，拖延不得。
离开前，他给二舅打了个电话，简单说了自己要去南边“办点事”，归期不定。二舅在电话里沉默了半晌，最后只叹了口气，叮嘱他万事小心，实在不行就回家。又问他身上钱够不够。张纵横心里一暖，说够了，上次的“活儿”赚了点。
挂了电话，他去了一趟手机维修店，用苏小姐“信物”换来的那笔钱（老李后来又额外加了两千作为“长期压制”的定金），给那个屏幕碎裂、几乎报废的手机换了个新屏幕，又买了块新电池。手机里存着二舅、王婶、陈建国家人、刘伯的联系方式，还有那个“清霖”（茅山小道姑）的账号。这是他与人世不多的牵绊。
他把剩下的钱，大部分换成现金贴身藏好，只留一小部分放在钱包里。然后，退了出租屋，背上那个磨损得厉害的帆布包，里面装着罗阿公的手札，那块诡异的“镜片”，用剩的朱砂符纸，几件换洗衣物，以及苏小姐给的黑色薄片“信物”，坐上了开往湘西的长途汽车。
车子在盘山公路上颠簸了两天一夜。窗外的景色从城市到乡镇，再到连绵起伏的墨绿色群山。空气变得湿润清新，带着草木和泥土的腥气。远处山腰上，偶尔能看到依山而建的吊脚楼，灰瓦木墙，在薄雾中若隐若现。
张纵横靠在车窗上，闭目养神。掌心烙印的悸动，随着进入这片地界，似乎变得……活跃了一些，不再只是刺痛，偶尔会传来一丝冰凉的、仿佛与什么遥远存在产生共鸣的奇异感觉。灰仙的气息也显得有些躁动，提醒他这地方“地气”特殊，古老的东西多，让他多加小心。
按照苏小姐的说法，要在“月圆之夜，子时前后，进入黑苗地界的‘瘴气林’”。今天才农历十二，距离月圆还有三天。他得先找个地方落脚，打探一下消息，也顺便看看能不能联系上那位“清霖”道姑。
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