隆冬的天光总是稀薄，即便已是白昼，寒烟苑也依旧笼罩在一片阴冷的晦暗之中，寒风卷着残雪碎屑，在破败的院落里打着旋，刮过窗棂时发出细碎的呜咽声，像极了濒死之人微弱的叹息。
沈怜央是在浑身酸痛中醒来的。
天刚蒙蒙亮，土屋内还未透出多少光亮，她蜷缩在发霉的稻草堆里，即便裹紧了单薄的破衣，依旧抵挡不住刺骨的寒意。昨夜她睡得极不安稳，萧玦那日的诛心之语，反复在脑海里盘旋，家人惨死的模样，一次次在眼前浮现，整夜都是半梦半醒的混沌状态，眼底布满了清晰的红血丝，脸色苍白得近乎透明。
她缓缓撑着身子坐起，动作轻得不敢用力，生怕牵扯到身上尚未痊愈的伤口。右手背的结痂还未脱落，左手布满了草叶划过的细小伤痕，四肢青红交错的瘀伤，依旧触目惊心。
这几日，那个暗中相助的人，依旧会悄悄送来伤药与温热的吃食，她靠着这一点点微薄的暖意，勉强撑过了一日又一日的折磨，可心底的绝望，却从未消减半分。
她清楚地知道，这份不见天日的守护，终究抵不过这王府里滔天的恶意，自己就像一叶无根的浮萍，在这片炼狱里，随时都会被彻底吞没。
屋外很快传来张婆子尖利的呵斥声，打破了清晨的死寂：“沈怜央，赶紧起来烧水，今日有贵客要来，若是耽误了时辰，扒了你的皮都不够赔罪！”
沈怜央不敢耽搁，强撑着酸软的身体，从稻草堆里站起身，理了理身上破烂不堪的衣裙，低着头，缓步走出土屋。
院子里，李婆子已经搬来了柴火，灶房的铁锅冰冷，她需要在短时间内烧好热水，打扫干净院落，即便她心里清楚，所谓的贵客，绝不会是来善待她的，只会是新一轮折辱的开始。
她默默走到灶房，弯腰生火，浓烟依旧呛得她不停咳嗽，喉咙里传来干涩的刺痛，她却早已习惯，只是用手背捂着嘴，压抑着咳嗽声，生怕惹得两位婆子不快，招来更凶的打骂。
好不容易生起灶火，暖意一点点散开，她往铁锅里添满冷水，静静坐在灶膛前添柴，目光空洞地望着跳动的火苗，没有丝毫神采。
她不知道即将到来的贵客是谁，也不想知道，无论来的是谁，是顾言泽，是苏婉然，还是其他落井下石之人，对她而言，都只是一场新的折磨。
而她，早已没有了反抗的力气，只剩下逆来顺受的麻木。
半个时辰后，院门外传来了丫鬟恭敬的通报声，语气里满是谄媚：“苏姑娘到
…。。