梧桐巷甲三号，郑氏的宅院，在深秋暮色中，与往常一般宁静。看门的老仆张福，因着郑氏的吩咐，晚间向来歇得早，此刻正在前院倒座房里，就着一盏小油灯，慢慢啜着一碗热茶，盘算着明日需采买的柴米。白日里绣坊生意不错，夫人似乎心情也好，晚饭时还多添了小半碗饭，这让张福心里也跟着踏实。他上了年纪，耳力不济，并未听到门外那声轻微的闷响。
郑氏正在中院正房西间，也就是她布置的书房兼绣房里。一盏明亮的油灯下，她正伏在案前，仔细地对照着一本翻开的旧绣谱，在素绢上勾勒一幅新的花鸟图样，为一位订了贺寿屏风的客人做准备。针线筐里，各色丝线在灯光下泛着柔和的光泽。屋子里很静，只有炭盆中偶尔传来的轻微噼啪声，和她手中画笔在绢上游走的细微声响。
近来“金缕阁”的生意步入正轨，陈翰林家小姐嫁衣的绣制也进展顺利，一切似乎都朝着好的方向发展。但不知为何，从下午开始，她心中便隐隐有些莫名的不安，仿佛有什么东西在看不见的地方悄然绷紧。或许是连日劳累，或许是秋风萧瑟带来的愁绪。她停下笔，揉了揉有些发涩的眼角，端起手边已微凉的茶水，喝了一口。
就在茶水入喉，凉意顺着食道滑下的瞬间——
“噗通！”
一声沉闷的、绝非夜猫野狗能发出的、重物倒地的声音，清晰地从前院大门方向传来！
郑氏的心猛地一跳，手中茶杯险些脱手。她倏地站起身，侧耳细听。
没有后续的声响。仿佛刚才那一声只是错觉。但那股莫名的不安，却在这一刻骤然放大，变成了某种冰冷尖锐的预感。
是贼？还是……她想起林墨那日在“金缕阁”外的警告——“小心门户，夜间莫留人。” 难道是冲着她来的？
不，不像。若是贼人，该是翻墙撬锁，怎会弄出这般动静，倒在门外？若是冲她来的恶意，更不会如此“客气”。
她放下茶杯，定了定神，没有立刻呼喊张福。她先是轻轻吹熄了桌上的油灯，只留下炭盆里微弱的红光，让房间陷入一种半明半暗的状态。然后，她悄无声息地走到门边，拉开一条缝隙，侧身闪出，来到廊下。
院子里很黑，只有天边残留的一线微光，勾勒出院墙和屋脊模糊的轮廓。前院方向，一片死寂。
郑氏深吸一口气，紧了紧身上的外衣，又回屋，从针线筐旁摸出那把平日用来修剪线头的、颇为锋利的剪刀，握在手中，这才放轻脚步，穿过中院，来到前院。
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