乔晚棠连忙放下手里的名册，带着青荷赶回了谢府。
刚到二门处，便看见院子里站着一家四口。
谢晓竹穿着一件靛蓝色褙子，头发只松松地挽了个髻，面色蜡黄，眼底带着掩不住的疲惫。
她怀里抱着一个两岁模样的女娃娃，圆脸圆眼，正趴在她肩头啃手指。
身边站着一个瘦高的男子，穿着一件洗得发白的灰布短褂，手里牵着一个三岁左右的小男娃儿。
那男娃长得虎头虎脑的，正仰着脸好奇地打量着四周。
谢晓竹看见乔晚棠从回廊那头走过来，眼眶一下子就红了。
她抱着孩子往前走了两步，声音有些发颤，“三嫂……我……我们实在没法子了，才来投奔你和三哥……”
乔晚棠快步走上前，一把扶住她的胳膊，又低头看了看她怀里那个粉团子似的女娃娃，心疼不已。
她没有急着问什么，只是先招呼他们往里走。
“先进屋说话。外头风大，别把孩子吹着了。”
她领着谢晓竹一家进了暖阁，让青荷赶紧去沏茶、端点心来，又让奶娘把几个孩子带到偏厅去玩。
团宝和圆宝一开始有些怕生，可小满拿了只布老虎，蹲在圆宝面前晃了晃。
“妹妹，你看这个！可好玩了！”
圆宝被布老虎吸引了目光，怯生生地伸出了小手。
小满大大方方地把布老虎塞进她怀里，“送给你了！”
圆宝抱着布老虎咧嘴笑了，团宝也凑了过来，三个孩子很快便玩到了一处。
谢晓竹坐在暖阁里，捧着热茶喝了好几口，面色才稍微缓过来一些。
许良才坐在她旁边，两只手搭在膝盖上，低着头不说话。
乔晚棠等他们喝了几口茶，才轻声问，“晓竹，你们这是……出了什么事？怎么忽然来了京城？”
谢晓竹放下茶盏，眼眶又红了。
她拿袖子擦了擦眼角，声音有些发涩，“三嫂，你是不知道，这几年老家是一年比一年难过。先是旱灾，地里的庄稼颗粒无收，后来又闹蝗灾，连树皮都被啃光了。今年又发大水，把大半的田都淹了。”
“良才的茶馆儿本来还能撑一撑，可如今百姓们连饭都吃不上，哪还有闲钱喝茶？生意实在做不下去了……”
她说着说着，眼泪便掉了下来，“公婆又在这两年相继病逝，我们也没了依靠。”
“所以这才厚着脸皮带着一家
…。。