翻过除夕，日头便过得很快。
转眼的功夫，就到了正月十四。
赵福是正月十四晚间得的消息。
送消息的人是个生面孔，穿着件半旧的蓝布棉袄，到了小院门口也不进来，隔着门缝递了张纸条就走。赵福把纸条展开看了一眼，脸色变了，揣进袖子里，踩着一地碎雪往赵宁书房跑。
赵宁正在灯下翻一本《九边图志》，手边搁着半碗凉了的面汤。
赵福把纸条搁到桌上。
赵宁拿起来看了一遍，放下。又拿起来看了一遍。
纸条上只有一行字：锦衣卫北镇抚司调了三个百户，东厂出了两拨番子，十五亥时之前全部到位，十六子时动手。
没有落款。
“谁送来的？”
“不认识，穿蓝棉袄，送完就走了。”
赵宁把纸条翻过来，背面干净，没有任何标记。这张纸用的是寻常的竹纸，街面上文具铺子里三文钱一刀的货色，查不出来路。
送消息的人不想让他查。
三个百户，两拨番子——这个阵仗，不是拿小鱼的。
拿谁？
赵宁把纸条折起来，搁到灯上点着了，火苗蹿起来，纸灰落进面汤碗里。
“赵福。”
“在。”
“明天正月十五，你不用去给我备晚饭了。在家待着，哪儿都别去。”
赵福张了张嘴，把到嘴边的话咽回去了。跟了赵宁三年，什么时候该问什么时候不该问，他分得清。
赵宁起身，把《九边图志》合上，放回书架。走到窗前站了一会儿，外头的雪已经停了，月亮从云层后面露出半个脸，照得院子里白惨惨的。
十六子时动手。
拿谁——这才是要紧的事。
如果拿的是严党的人，那这盘棋他赢了一半。如果拿的是清流的人，那嘉靖还没下定决心，还要留着严嵩，这件事就得再拖下去。最怕的是第三种——两边都拿。嘉靖把两边都敲打一遍，谁也别想赢，继续跪着给皇上抬轿子。
赵宁在窗前站了很久。
月亮从云层里完全露出来了，又慢慢缩回去。
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正月十五一早，徐阶没去内阁。
他告了病假，说是年后受了风寒，咳嗽得厉害。送帖子到内阁的是他的长随徐九，帖子是昨天晚上写好的，措辞考究，连咳嗽了几天、请了哪个郎中都交代得一清二楚。
…。。