王宫大殿内，酒香弥漫，但席间的气氛却因“通商”二字变得有些凝重。
桑蠡放下手中精致的银盏，缓缓起身，整理了一番衣冠，对着慕容昭躬身行礼。
他虽是商贾出身，此时却有一股泰山崩于前而色不变的沉稳。
“大王，诸位大人，”桑蠡环视一周，朗声道，“桑某此次随夫人前来，不代表大宁朝廷，只代表落马坡互市。如今落马坡全境免税，西域三十六国、北方各部族的货郎马队，无不汇聚于此。若渤凉能开通这条商路，不仅是云州的绸缎茶叶能进渤凉，北方的铁骊、室韦，东边的靺鞨，甚至是高济人的海货，都得借道渤凉去落马坡。”
他顿了顿，语气激昂了几分：“渤凉扼守咽喉要道，光是歇脚的脚力钱、过往的厘金，便足以让国库充盈。大王志在强国，这送上门的万世之利，难道要推出门外吗？”
老臣李崇文抚了抚胡须，冷哼一声：“道理虽是不差。但我渤凉向来尊宁朝为上邦，可你们那右路总兵韩岳，却纵容边军劫掠我边境民夫，抢我商队财货。我渤凉的马队若入了宁境，谁来保命？”
“韩岳鼠目寸光，早晚必遭天殃。”桑蠡面不改色，截然道，“别处的路桑某不敢保，但只要进了云州的势力范围，云州巡防营全线护航。谁敢伸爪子，我家千户大人就剁了谁的爪子。”
李崇文眼神微眯，步步紧逼：“老夫方才听顾姑娘说，周千户已调任军器局。这军令如山，他一个管铁炉子的，还能调得动握刀的巡防营？”
席间响起一阵轻微的交头接耳声，不少渤凉官员眼中流露出疑色。
桑蠡哈哈一笑，神情间透着几分傲然：“诸位有所不知。我家千户大人调任军器局，那是大都督苏澈苏总兵亲手布下的奇兵。明升暗降也好，蛰伏也罢，这巡防营上上下下，从百户到丁卒，皆是随周千户死人堆里爬出来的袍泽。这位孟蛟孟百户，便是其中的头一号铁汉。”
桑蠡走近一步，压低声音道：“况且，巡防营名为千人编制，实则苏总兵已密令周千户扩军数千。这其中深意，大王想必比小民更清楚。以我家夫人与大王的兄妹至情，周千户便是舍了这顶乌纱不要，也定会护渤凉商队无虞。”
慕容昭一直沉默地听着，目光在顾怡岚和桑蠡之间来回审视。
“本王听闻，”慕容昭忽然开口，眼神幽深，“苏澈膝下无子，唯有一女。依你所言，他如此不遗余力地扶持周起……莫非，他是动了招周起为婿的心思？”
桑蠡
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