号。你们干下天大的事，也许这辈子都不会写进镇北军的功劳簿。你们死在外头，连一块刻着名字的墓碑，都不会有。”
周起声音低沉，字字如寒铁落地：
“你们不光要对敌人狠，还要对身边人狠，对自己更狠。哪天身边的弟兄落了单、被敌军活捉了，你要做的也许是，亲手射出一支毒箭，封死他的嘴。”
台下七百余人，呼吸声渐渐粗重。
“你们这七百多人，没一个孬种，个个都是我周起的宝贝疙瘩。”周起松开刀柄，双手负在身后，
“说句实在话，让你们去过不见天日的鬼日子，我心疼。”
“所以我把话撂在这儿，你们这七百多人，最后十个里头，连一个都留不下。”
“怎么选，何时选，选谁，我一概不说。我只给你们一句，从你们踏进这扇营门起，就有人，一直在看着你们。”
“能不能入暗翎，不在你们多能打、刀有多快。在你们……是个什么样的人。”
周起退后半步：“撑不住的，受不了这份阴损的，随时可以走。被汰下去的，不丢人。收拾行囊，回你们各自的营里，继续做你们堂堂正正的大宁军卒，上阵杀敌，建功立业，我周起照样敬你是条汉子。”
“被汰掉，不是你们孬。只是说明，你们还是个人，做不了鬼。”
周起视线再次扫过全场，语调略微放缓道：“现下，若有哪位弟兄悔了，回身出营便可，这营中上下，绝无一人会轻看于你。”
风声掠过旗幡，带起一阵扑簌簌的响动。
半晌功夫过去，校场上七百四十九人，双脚生根般钉在原地，无一人挪动半寸。
周起盯着下面这群汉子，脸颊的皮肉微微牵动，忽地扯开嗓门：
“好！既然无人退避，老子备足了酒肉，赏你们这些拔得头筹的弟兄！明日考校，今夜，都给我敞开了喝!”
马不六在一旁，当即转身冲着后营一挥手臂。
数十名辅兵抬着二十头半熟大猪来到校场，架在校场周遭的火塔子上开始翻烤。
不多时，油脂滴落在炭火中，激起阵阵白烟。
五十坛老烧酒拍开泥封，浓烈的酒香混着肉味，冲散了方才凝重的气氛。
兵卒们卸了甲胄，场中点起连片篝火，众人三五成群围拢在火堆旁，端着粗瓷大碗，狼吞虎咽。
周起未登将台，只提着一只酒坛，在篝火堆间穿行。
他行至一处火堆旁，
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