卯时未至，西陵还在黑暗里。九锁庙方向的香火在夜色中亮了一整夜，此刻渐渐矮了下去，像是燃到了尽头。谢家旧宅的银杏树下，马千里已经整好了队伍——二十名轻骑在院门外列成两队，马匹的辔头上都裹了布，马蹄上包了草垫，走在石板路上只发出沉闷的钝响。从西陵到朔方，需要穿过大烬朝最荒凉的北境走廊。轻骑简从，速度比来时更重要。
萧烬从正房里走出来时，天边刚泛起一线极淡的灰白。他换回了那件素白常服——在沉枷江上穿了十天，洗过两次，袖口的褶痕已经定了型。怀里多了两样东西：谢明烛留下的那支向上的白蜡，和九锁僧给的碎铜片。碎铜片贴胸放着，铜面冰凉，但偶尔会传出一丝极细的震颤，像是有什么东西在极远处呼唤它。
“殿下。”谢石从院门外走进来，佝偻的背比十天前更弯了。他手里提着那盏灭烬苔琉璃灯，灯内的荧光已经极淡——不是灯快灭了，是灭烬苔的寿命到了。这种苔藓离开西陵的土壤只能活半个月，而这盏灯从萧烬抵达西陵那天就开始亮，已经亮了整整十天。“老朽不能随殿下去朔方。西陵分舵的人手要撤入九锁庙暗室，老朽得留下安排。但朔方那边，齐铁已经接到了消息。殿下到铁壁关之后，去城西的铁匠铺，找门口挂着三把镰刀的铺子。齐铁会在那里等殿下。”
“齐铁是什么样的人？”
“前朝遗民的后代。”谢石的声音压得很低，“他的先祖是末帝的铸鼎工匠。太祖把九鼎从西陵搬走时，齐家的先祖被掳到朔方，在铁壁关城楼下铸了那尊副鼎。铸完之后，太祖的人要杀他灭口，他跳进了熔炉——没死，但半边脸烧烂了。那之后齐家世代在朔方做铁匠，守着那尊副鼎，等一个能毁鼎的人。等了三百多年，传到齐铁是第七代。他在铁壁关打了三十年铁，表面上看只是个瘸腿的铁匠，实际上手里握着萧破虏私囤烬矿的全部账本，还有城楼下的烬雷布防图。”
“烬雷布防图？”
“对。铁壁关城楼下的烬雷是萧破虏布的——不是苍溟，是萧破虏。他用烬雷封住了城楼的底层入口，除了他本人，谁也进不去。”谢石从袖中取出一块巴掌大的铁片，递给萧烬。铁片乌黑，表面凹凸不平，边缘有一个齿状的缺口。“这是齐铁的铸模。殿下到铁匠铺之后，把这块铁片交给他——他见到铸模，就知道殿下是老朽派去的人。”
萧烬接过铁片。铁片很沉，比看上去要沉得多，像是内部灌了铅。他将铁片翻过来，背面刻着一个极小的字——“等”。
“你
…。。