三匹马出了烬京西门，沿着官道往西跑了一炷香的功夫，路面就从青石板变成了夯土。主鼎碎裂之后，官道上的烬脉断了，嵌在路面上的铜牌成了废铁，没人维护。夯土路面被冬雨泡过又晒干，裂成了龟壳一样的纹路，马蹄踏上去溅起的不是泥，是干透了的土粉。
萧烬伏在马背上，缰绳在手腕上绕了两圈。手腕上的焦痕被缰绳磨破了，血渗出来，把缰绳染成了深褐色。他没松手。被吊在塔顶一个多月，他的大腿内侧已经没有赘肉了，马鞍的硬边直接硌在骨盆上，每一次马身的起伏都像被钝刀子刮了一下。疼，但不是烬脉倒灌那种从骨头缝里往外炸的疼——是活的疼。活人才会疼。
谢明烛骑在他右侧半个马身的位置。她在南疆密林里骑过矮脚马，骑术不算好，但夜枭司的马驯得极温顺，缰绳轻轻一抖就知道往哪里跑。她的青灰布裙在晨风里往后飘，腰间三枚蜡牌随着马身的颠簸轻轻碰撞，发出极细微的声响，像三支蜡烛在风里互相触碰。
裴照夜骑在最前面，负责看路。官道上的尘土还没落定——苍溟的马蹄印还在。烬卫快马的马蹄铁是烬矿铸的，踩在夯土路面上留下的印子比普通马蹄深一倍，蹄铁边缘会在土里压出一道极细的黑色粉末痕迹。裴照夜每跑一段就低头看一眼蹄印，确认方向没错。
“苍溟带了四个烬卫。”他回头说，“五匹马的蹄印。其中一匹的蹄印比其他四匹深半指——苍溟自己骑的那匹。烬卫的马负重轻，苍溟的马上除了他还有东西。”
“什么东西？”
“重。但不像是人。人坐在马上的重量分布和货物不一样——人的重心会随着马身起伏而前后移动，蹄印的深浅会有细微变化。苍溟那匹马的蹄印很均匀，前后蹄的深度基本一致。他带的是死物。”
铜棺里的溶液。萧烬脑子里闪过这个念头，但没有说出口。苍溟去西陵找萧承稷，带的不是兵器也不是烬卫——是太祖铜棺里剩下的烬解溶液。他要用那东西做什么？给萧承稷再做一次烬解？还是用在自己身上？
官道两侧的槐树越来越稀。跑了半个时辰后，槐树彻底没了，取而代之的是低矮的灌木和半枯的野草。再往前，灌木也没了，只剩下赭红色的碎石地——到了断魂桥废墟。
断魂桥的碎石矮坝还在，但坝顶的青苔已经被马蹄踩烂了。苍溟的人马过了桥之后没有停留，蹄印继续往西延伸。萧烬在坝前勒住马，马蹄在碎石上打了个滑，他稳住马身，低头看了一眼坝下的沉枷江。江水很浅，二月初是枯水期，
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