太和殿广场上的烬气结晶开始融化了。
不是从外层一点一点地化——是从丹陛石的裂缝处开始，一圈一圈地往外扩散。融化的速度不快，但很均匀，像是有人从地底深处吹出了一口温热的气。每一片六角形的灰蓝色结晶在融化的瞬间都会发出极细微的咔嗒声，像冰面在春天第一次回暖时裂开第一道纹路。融出来的液体不是水，是透明里带着极淡蓝色荧光的稀薄溶液，沿着青石板的缝隙往低处流，流进廊庑下长明灯的灯座、流进太和殿台基的排水槽、流进广场四角铜缸底下积了三百年灰的凹坑。
陆问樵是第一个走到丹陛石边上的人。
他从胭脂巷暗点出发的时间比计划早了半盏茶。不是计划变了——是他的人在烬鼎司后院的井口遇到了意外的阻力。烬卫的数量比预想的少。不是少一点——是少了七成。原本应该守在烬鼎司后院井口附近的两队烬卫只剩六个，而且全瘫了。不是被打倒的——是自己倒的。老铁匠的窄刃刀还插在他腰间没用上，他蹲在其中一具烬卫旁边，把烬卫翻过来看了一眼颈后的软点。软点没有刀痕，但烬矿溶液正在从软点里自己往外渗，渗出来的溶液颜色比正常烬卫体内的溶液浅得多，从灰白色变成了接近清水一样的淡灰。烬卫赖以维持肌肉密度的烬矿溶液在失效。不是被烬解熄灭——是被地底涌上来的那道金色波动从内部分解了结构。
苍溟在铁门上缝的那根灰白色细线还连着——但现在它不再是控制线。萧烬在烬心分解前用父亲留给他的那个“活下去”的烬气把线的流向逆转了。封印修补完成之后，苍溟花了三百年从饕餮废气里捻出来的那些术式丝线正在一根一根地往烬心方向倒流，每倒流回一根，他的袍子上就少一道蠕动纹路，烬卫体内的烬矿溶液就淡一档。
陆问樵站在丹陛石边上，看着那道裂缝。裂缝还在——三指宽，深不见底，但裂缝边缘的蓝光已经灭了。他把手放在裂缝上方的空气里试了试，地底涌上来的气流还在，但温度变了。不是萧烬下去时的灼热——是温的，和体温差不多。气流里没有腥甜味，没有烬矿粉末被烧焦的焦味，只有一种很淡的、像是刚翻过的泥土在春天第一场雨后散发出的那种气味。
他把手收回来，转身面对身后的人。
胭脂巷暗点里所有的人都在——老铁匠肩上扛着装满备用窄刃刀的布袋，中年女人手里的剔骨刀刀尖上还沾着一小块烬卫颈后软点的灰白色残渣，学徒的木偶在刚才穿水道时掉进了涵洞里被水冲走了，他空着手站在老铁匠身后，手腕上的
…。。