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“补给第一站到了。铁水能用。锅被前朝皇帝捅了个洞，补上了，不漏。”
谢明烛看完，把信纸递给陆问樵。陆问樵接过去默念了一遍，然后把信纸平摊在方桌上，放在御史台书吏的奏章抄本和钟离默手稿残页旁边。三张纸并排放在一起——御史台的藤纸写着“传人定胜天之学”，钟离默的残页写着指甲刻出的潦草字迹，老卒的粗纸写着“锅被前朝皇帝捅了个洞，补上了，不漏。”三种纸，三种字，三种身份。一张写的是理想，一张写的是方向，一张写的是结果。
三个人说同一件事。锅漏了，补上就好。鼎碎了，不跪就好。
中年女人用炭条在羊皮纸上写下最后一行字：“补给第一站确认。自铁壁关始。”写完之后她把炭条搁在桌边，看了谢明烛一眼。谢明烛把信纸翻过来，背面还有字——是老卒在铁水灌进铁壁关城墙裂纹之前写下的另一句话，字迹更潦草，炭条大概快磨秃了，笔画断断续续。那句话是：“城墙裂缝在灌铁水的时候发出了声音。很低的嗡嗡声。像是谁在叹气。不是城墙在叹。是这堵墙太老了，老得连前朝留下的裂缝都在怀念金色波动。”
老铁匠看完背面那句话，转身走回墙角砖灶前，把坩埚重新架上去。他往坩埚里多抓了一把碎铁粒——本来这锅铁水是打算等泥范里的链条冷却脱模之后再接着铸下一截的。现在他决定提前开火，因为老卒说铁水能用。能用就不能停。他蹲下去，从砖灶底下夹出一块新的金色凝胶碎块塞进去，金色波动从碎块里涌出来，坩埚里的碎铁粒开始从边缘往中心慢慢泛红。
谢明烛站起来，走到堂屋门口。她把门推开半扇，看着巷子对面的木楼。天快亮了，胭脂巷两侧木楼窗台上那些小铜盏油灯的灯焰在晨曦里变成了极淡的金色光点，不仔细看几乎看不见。但它们在亮。每一盏都在亮。巷子尽头，几个早起的小孩蹲在井边用铜壶打水。他们在井口站了一会儿，又跑到巷子里，仰头看着木楼窗台上的铜盏灯焰。其中一个小孩抬起手，指着灯焰说了一句什么，旁边的小孩跟着笑起来。谢明烛听不清他们说什么，但她看到其中一个小孩在笑的时候把手指圈成了一个圆圈——小手不太灵活，圈得不太圆，收口处有个小缺口，和钟离默在钟楼裂钟上刻的“存”字最后一笔的缺口弧度差不多。
她把青衫布包从袖口里掏出来。布包是空的——核心已经归位了。但布包的纤维里残留着核心放置多年留下的金色波动痕迹。她把空布包叠好，重新塞回袖口内侧暗袋里，和半截炭条、藤纸
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