裂缝边缘的岩石在七息灯焰的持续照射下开始微微发热，不是温度升高——是岩石内部残留的烬矿微粒被七息频率激发了。谢明烛把灯焰从裂缝切面移开，切面上熔融纹路的余光在她瞳孔里停留了片刻才消散。她数完了苔藓球回声的相位偏移周期，九个回声，每个回声之间的延迟逐次递增，递增的幅度不是均匀的——前三个回声间隔约半息，中间三个间隔约一息，最后三个间隔突然拉长到了两息以上。回声在裂缝底部遇到了软性障碍物，不是岩石，不是金属，不是水。是菌丝。菌丝网络在裂缝底部的管道里生长了三千年，厚度可能已经填满了整个管道的横截面。苔藓球的最后三个回声不是在管壁上反射的——是在菌丝垫层里逐层穿透时产生的透射回声。透射回声的相位偏移量比反射回声大得多，说明菌丝垫层的密度远高于她之前见过的任何菌丝样本。这里的菌丝不是薄薄一层附着在管壁上——是填满了整个管道，形成了一根直径约三尺的实心菌丝缆。
“管道被菌丝填实了。”她把七息灯焰收回裂缝边缘，站起来。“不是空管道——是实心菌丝缆。苍溟的七息脉冲切开了路面和管壁上缘，但没切断菌丝缆。菌丝缆还在运作，而且密度比我们在旧宫槐树洞里看到的那种高得多。这里的菌丝不是信号传输线——是能量传输线。它能传导的不只是信息，还有金色波动本身的能量。旧网建造者把菌丝种在管道里，让它在三千年里不断吸收地层压力转化的金色波动，长成了一根地底电缆。”
萧烬把三息灯举到裂缝正上方，灯焰往下照。三息频率在裂缝深处遇到菌丝缆时没有反射——全部被吸收了。他的灯焰往下照的光柱在约二十丈深处突然截断，截断面不是黑色的，是一种极深极浓的暗金色。菌丝缆在吞噬三息频率的金色波动。不是阻尼——是吞噬。吞噬后的能量去了哪里，从灯焰上看不出来，但他的烬感能感觉到——菌丝缆内部有一股极稳定的三息频率在沿着管道往西流动，流速大约是步行的三倍。菌丝缆在把吸收的金色波动往烬墟方向输送。输送的不是信息，是能量。它是一根还在工作的地底输能线。
“苍溟知不知道管道里有菌丝缆？”他问。
“他不知道。”谢明烛从布袋里掏出常平给的玄铁探路绳，把九颗质数齿轮在铜丝上依次捻了一遍，确认齿轮转动灵活。探路绳在管道里用不上——管道里没有玄铁零件需要探测。但她需要的不是探路绳的功能，是它的材质。铜丝和玄铁齿轮的组合在金色波动场中会产生极微弱的电磁感应，感应电流的频率和齿轮的齿数
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