上的微笑消失。
“可人死归人死，规矩归规矩，周家有婚契，县衙有旧判，柳家有保结。”
柳三爷抬了抬手。
一名账房先生捧着木盘上前，盘里放着三份旧纸，纸边发黄，有的地方还沾着油渍。
账房先生站在堂前，展开第一份，大声朗读：
“长洛县古槐村周大贵，聘陈氏阿月为妇，银钱十七两，米三斗，布两匹，契成。”
周癞子的大名，原来叫周大贵，已经很多年没人这样叫他了。
账房先生又展开第二份。
“陈氏阿月，逃夫家，不守妇道，经古槐村村首、周氏族老作保，押回周家，县衙准。”
第三份。
“柳家保结，周家既交护村费，村中妇逃，邻村不得窝藏，见者送回。”
念完之后，账房先生退回去。
柳三爷看向沈归：“柳家不是空口说话，所行皆合炎国律法，皆应情理人心，先生以为然？”
沈归没有看那三份纸，他把腋下账本拿下来，放在手里。
柳三爷眼皮轻轻动了一下，仍然笑着：“你手里的是账，柳某不否认，长洛县这些年有脏事，柳家沾过，县衙也沾过，在座诸位里，也未必人人清白。”
这句话一出，堂下更多人坐不住了，有人想站起来，又被旁边人按下去。
“可长洛县为什么要有这些脏事？”
柳三爷的声音仍慢，说这话时他的目光扫过村首们。
“二十六个村，离县城远的，来回要走两日，山里有匪，路上有逃户，灾年有人抢粮，丰年有人抢地，县衙管得过来吗？”
没人答。
柳三爷又看向乡绅。
“朝廷税要收，县里粮要征，外头兵荒马乱，北边战事一年比一年紧，流民来了，谁挡？”
乡绅们也不说话。
柳三爷指了指自己。
“我柳家来挡。”