回营路上，赵云愈行愈心惊。
八百步卒依山扎营，营栅虽是粗木削成，却排列齐整如棋盘。暗哨布在山腰三处，明哨分立谷口两侧，换岗时辰被沙漏卡得死死的，无一人迟误半分。一队巡逻兵迎面走来，见刘朔便立定拄矛，目光既不躲闪也不谄媚，只等主公示意才继续前行。
“这些兵练了多久？“赵云低声问。
“不到两月。“刘朔翻身下马，“领他们的是个狠人，你见了便知。“
话音未落，帐中走出一将，三十出头，面容冷峻如石雕，左颊一道旧刀疤从颧骨拉到下颌。他目光扫过赵云身上血迹未干的银甲，只是微微颔首，并不言语，转身继续对着沙盘推演阵列。
赵云却瞳孔一缩。
那沙盘上摆的木牌排列法，分明是前汉名将周亚夫细柳营的方圆阵变化！他随师兄学艺时曾研读过兵书图谱，认得这等精妙阵法绝非寻常武夫能摆出来。
“他叫高顺。“刘朔在旁边说，“半月前带着十几个残兵投我，我问他有何所长，他说'练兵'二字。我便把八百人全交给他。“
“你不怕他把人练跑了？“
“跑了的是熬不住的，熬下来的才是精兵。“刘朔朝沙盘努努嘴，“你且看。“
高顺将木牌轻轻一推，左翼方阵忽然变化成雁行，右侧却收拢为圆盾阵，中间留出一道斜口——乍看是破绽，实则若敌军从此口突入，两翼便会同时合拢绞杀。赵云是枪法大家，更懂战阵之道，只看了一眼便觉后背发凉。
“这阵法……若配上三百精甲突阵，可破千人围困。“
高顺终于抬头看了他一眼：“你懂阵？“
“略知皮毛。“
高顺哼了一声，不再搭话，但赵云注意到他推演木牌时留了一个边角空位。那是留给骑兵的位置。八百步卒中没有骑兵编制，但高顺已经在为未来的骑兵留阵型缺口——此人练兵已不只看眼前，而是看三年之后。
赵云心头微震。
他转脸看向营寨深处。伙房正在分发晚饭，流民与士卒同锅吃饭，木碗里是稠稠的粟米粥配咸菜，每人碗边还搁着一块蒸饼。没有克扣，没有区别对待，连刘朔自己走进来，也只是从大锅里舀了一碗粥蹲在火堆旁喝。
“伯安不单独开灶？“
“开什么灶。“刘朔大口喝着滚烫的粥，“我吃糠咽菜，他们才甘心卖命。这是民心，不是矫情。“
赵云默然。他行走冀州半年
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