管承来得比预想快了两天。
第五日黎明，哨骑连滚带爬冲入营寨：“管承两千人马已过范阳南桥，直奔涿郡而来！沿途烧了三个村子，扬言要先屠涿郡再刮范阳，活捉刘朔祭奠张牛角！“
刘朔正在喝粥，碗往桌上一顿：“消息怎么早了两天？“
“管承没走大路，连夜翻山过来的！“
赵云掀帐进来时已经披挂整齐，银甲在晨光中如覆寒霜。他身后七十骑也早已鞍马备妥，每人左臂缠了条白布——那是昨夜刘朔让缝的标识，免得混战中伤了自己人。
“打哪里？“赵云问得干脆。
刘朔快步走到沙盘前，手掌拍在范阳与涿郡之间那道山隘上：“管承要屠涿郡，必经此处。高顺，你带八百步卒先行两刻，抢在山隘正口列阵。子龙，你带骑兵从右侧山脊绕到管承侧后，等我信号——火起为号。“
高顺点头：“我在正面挡多久？“
“两炷香。“
“够。“
高顺转身大步出帐，八百步卒早已列队待命。新兵脸上的紧张掩不住，但老卒们神色如铁，长矛齐刷刷地指向晨雾深处。高顺甚至没有回头喊话，只抬了一下手，八百人便如一道灰色洪流涌出营门，脚步踏地声闷如鼓点。
赵云翻身上马，看了一眼刘朔：“你坐镇中军？“
“我带五十人在正面。“刘朔提起那杆镔铁长戟，“我坐镇，兵心才稳。“
赵云深深看了他一眼，没有再劝。他拨转马头，右臂一扬，七十骑鱼贯跟上，马蹄压着碎石悄然消失在右侧密林中。
刘朔跨上战马，回头看了一眼营中留守的老弱妇孺。王铁柱的老娘拄着拐杖站在草棚门口，朝他喊了一声：“将军，早些回来吃饭。“
他点了点头，拍马而去。
山隘窄如瓶颈，两侧陡坡生满荆棘。高顺的八百步卒以方圆阵卡住隘口正中央，前排长矛手半跪在地，矛杆斜插四十五度；后排盾牌手将大盾叠成两层，缝隙间露出弩机。新兵王铁柱蹲在第三排，手心全是汗，攥着长矛的指节发白。
高顺提着环首刀走过阵前，挨个踢了踢前排新兵的脚踝：“站稳了，扎深些，别等骑兵一冲你们就往后缩。退一步军法从事，进一步活着回来吃肉。“
这话比什么鼓舞都有用。王铁柱深吸一口气，把脚又往泥里踩了踩。
半个时辰后，隘口北侧烟尘大作。管承的人马到了。
为首的管承身披铁甲骑一匹枣
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