半月之后，永安城南那片荒地已经换了模样。纵横交错的田垄上，新苗破土而出，嫩绿一片。水渠里清流汩汩，数十名妇人在渠边淘米洗菜，孩童在田埂上追逐嬉闹。城头上那面“刘“字大旗猎猎翻卷，旗杆是新削的松木，漆了桐油，在秋阳下泛着温润的光。
刘朔站在城楼女墙之后，目光越过远处起伏的山峦，落在北方的天际线上。那里烟尘滚滚，一骑快马正沿官道飞驰而来。
“主公，徐州密报。“赵云不知何时已登上城楼，将一封蜡封竹简双手奉上。
刘朔接过，指尖挑开火漆，迅速扫过内容。眉头先是微拧，继而渐渐舒展开来，嘴角甚至浮起一丝若有若无的笑意。郭嘉恰好拎着酒葫芦晃上城楼，一眼瞧见刘朔的神色，脚步顿时轻快了几分。
“陶谦又撑不住了？“
刘朔将竹简递过去。郭嘉接来看完，仰头灌了一口酒，啧了一声：“黄巾余孽何仪、何曼两兄弟聚众万余，在徐州北境沛国一带劫掠，已连破三县。陶谦派曹豹率兵去剿，结果被何仪设伏杀得大败，丢了三千人。眼下徐州刺史府里已是风声鹤唳，文官想求和，武将怕出战，陶谦急火攻心，旧疾复发，已经卧床三日。“
赵云皱眉：“沛国距永安不过二百里。若何仪兄弟得势，下一步便可沿泗水南下，直抵永安城下。“
“所以——“刘朔缓缓转身，目光从郭嘉脸上扫到赵云脸上，“陶谦派来的求援使者已在路上，明日便到。他要我出兵共剿何仪。“
郭嘉眯起眼睛，酒葫芦在手里转了一圈。“主公打算如何？“
刘朔没有立刻回答。他再次望向城北那片烟尘——那是他斥候营每天早晚巡查的路线，李通带人在那里布了七个暗哨，方圆百里任何风吹草动都瞒不过他的耳目。此刻远处官道上的烟尘已散，只有零星几只飞鸟掠过空旷的田野。
“我想听听你的看法。“刘朔道。
郭嘉靠在城垛上，随手拔了一根枯草衔在嘴边。“陶谦老矣，徐州四战之地，北有曹操虎视眈眈，南有袁术蠢蠢欲动，内部豪强各怀鬼胎。他这求援看似是请主公去打黄巾，实则是想试主公的深浅。若我们倾巢而出替他把何仪灭了，他便安心了，知道永安的势力不过是一柄好用的刀。若我们不去，他便要防着我们趁乱吞他的地盘。“
“那依你之见？“
“去，但不去沛国。“郭嘉将枯草吐掉，站直了身子，眼中精光一闪，“何仪劫掠沛国，沛国百姓四散逃难，往南走的必然经过永
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