陶谦丧钟响过三遍，郯城内外一片缟素。
陈群掌丧仪，将灵堂设在州府正堂。白幔垂地，香烛缭绕，满城百姓自发披麻戴孝，哭声昼夜不息。这份哀荣倒不全是做给新主看的——陶谦治徐十余年，虽无大功，却也未曾苛待百姓，临终又将基业托付给能守城的刘朔，于情于理，百姓都敬他这最后一程。
刘朔在灵前守了一夜。
次日天明，他褪下素服，换上玄色战袍，登上州府正堂。堂下黑压压站了数十人——徐州属官、各郡县赶来的主事、驻军将领、城中大族耆老，全在今日到齐。
“诸位。“刘朔声音不高，却字字清晰如凿石，“陶使君临终托孤，将徐州八郡五十二县交与我手。我刘朔何德何能？惟有一句：今后徐州之事，便是刘某性命。你们今日在此的，愿留者，我以腹心待之；不愿留者，礼送出境，绝不为难。“
堂下一片寂静。
有人面面相觑，有人垂首不语。忽然人群后面挤出一个胖大的身影，是徐州大户陈氏的家主陈珪，手持一柄玉如意，颤巍巍走上前来，躬身一礼。
“刘将军明鉴。老朽有一问，不得不问。“
“陈老请讲。“
陈珪抬起头，老眼精光四射：“曹操屠我彭城，戮我百姓，此仇不共戴天。刘将军若坐镇徐州，敢问如何应对曹贼？是守？是战？还是和？“
堂下众人目光齐刷刷投过来。
刘朔微微一笑。他等的就是这个。
“守是守不住的。曹操坐拥兖州精兵，粮草充足，若他来攻，以徐州残破之军力，撑不过三月。“
此言一出，堂下顿时嗡声四起。几名将领面红耳赤便要开口，却被陈群一个眼色压住。
“但我也不打算守。“刘朔话锋一转，声音骤然冷厉，“三天前我便遣快马送信给兖州太守张邈，邀他夹击曹操后方。张邈与曹操素有旧怨，此刻怕已动了心思。同时我命人散播消息至洛阳、陈留，言曹操为父报仇是假，趁机吞并徐州扩充地盘是真。曹孟德残暴好杀的名声在外，你们以为袁绍、刘备那些人，会看着他做大？“
堂下嗡声骤止。
陈珪手中的玉如意悬在半空，愣了好一会儿，猛地拄回地面：“妙！分化诸侯，牵制强敌！刘将军这盘棋，是从入城那天就开始下了？“
刘朔不答，目光缓缓扫过全场：“徐州残破，但不是废地。北接青兖，南连扬越，东临大海，西通中原。只要给我半年，我就能让徐州粮仓满、
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