大九湖派出所，藏在神农架深处的褶皱里。
从县城到那里，是四个小时的盘山公路，一边是峭壁，一边是深渊。沈砚坐在颠簸的吉普车后座，整个人缩在角落。车窗外，原始森林像一片绿色的海洋，无边无际。空气湿漉漉的，带着松脂和腐叶的味道，比县城干燥的空气要好得多，但离他需要的“浸泡”还差得远。
“砚哥，再忍忍，马上到大九湖了。那里有个大水库，还有温泉，能让你泡个够。”李小宝开着车，时不时回头安慰一句。这胖子现在成了沈砚的专职司机兼护理员，车里常年备着一桶纯净水和一包食盐，每隔一小时就得逼着沈砚喝一杯“自制电解质水”。
沈砚没说话，只是把脸贴在冰凉的车窗玻璃上。玻璃上凝结了一层薄薄的水雾，他用指尖轻轻划过，留下一道清晰的水痕。左臂的裂纹在颠簸中持续灼痛，那抹深绿色的“木芯”力量似乎对这片原始森林产生了共鸣，正在试图挣脱“沧溟之核”的压制，向他的肩胛骨蔓延。他能感觉到，皮肤下的肌肉正在发生某种不可逆的变化——不再是肌肉的柔韧，而是一种类似木材的、坚硬的质感。
“根据安排，我们四人需要先去省警校参加为期两个月的‘军转干’速成培训，拿到结业证书，才能正式上岗。”黄晨坐在副驾驶，手里拿着一份培训日程表，“课程很紧凑：法律法规、侦查讯问、治安管理、警务技能、射击训练……每天从早上六点到晚上九点，没有休息日。沈砚，这对你来说，是个考验。”
考验。
沈砚嘴角扯出一个极淡的、近乎自嘲的弧度。他经历过新兵连的极限训练，经历过哀牢山的瘴气和南海的深潜，这点警务培训，论体能和技能，他闭着眼都能过。真正的考验，是他的身体。这两个月，他必须穿着长袖警服，遮住左臂的裂纹，必须强忍“水瘾”，不能在众目睽睽之下表现出对水的贪婪，还必须用“风湿后遗症”来解释自己苍白的脸色和偶尔的僵硬动作。
“我能行。”沈砚说，声音沙哑却坚定。
警校坐落在省会城市郊区，红砖大院，操场边上立着“从严治警”的标语。报到第一天，沈砚就引起了教官的注意。不是因为表现突出，而是因为……太“特殊”。
晨跑五公里，别人穿着短袖短裤，他穿着长袖长裤，还加了护膝护肘，跑起来动作僵硬，像一具生锈的机械。但他跑得极稳，呼吸节奏控制得完美，速度不快不慢，永远保持在队伍中游，既不冒尖，也不掉队。教官让他脱掉外套，他拒绝了，只说是
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