从红树林到县城，是一百二十公里的盘山公路。
沈砚坐在那辆偷来的、破旧的长安面包车后座，整个人缩在阴影里。车窗外的阳光刺眼，对他这种长期适应深海幽暗和林间阴湿的身体来说，阳光像针一样扎在皮肤上，带来一阵阵细密的灼痛。他不得不把帽檐压得很低，又把衣领竖起来，遮住下半张脸，只露出一双灰白的、没有焦距的眼睛。
车是黄晨搞来的。用身上仅剩的一点钱，从一个打算报废车辆的黑车司机手里买的。钱是假的，证件是假的，连这辆车的交强险标志都是黄晨用打印机连夜赶制的。但黄晨的手艺没得说，假得有水平，至少能蒙混过乡镇一级的检查站。
“砚哥，忍一下，马上就到县城了。”李小宝开着车，时不时从后视镜里瞟一眼沈砚。这胖子看起来大大咧咧，其实心细如发。他知道沈砚现在有多难受——离开红树林那片高湿环境才半天，沈砚的皮肤就开始起皮、龟裂，像干旱河床的泥块。刚才停车休息时，他亲眼看见沈砚趴在路边的水坑里，像野兽一样贪婪地舔食着浑浊的泥水，那双灰白的瞳孔里，流露出的不是渴，而是一种近乎绝望的“瘾”。
“水……不够。”沈砚的声音从衣领里闷闷地传出来，带着一种金属摩擦般的嘶哑。他能感觉到体内的“沧溟之核”在疯狂躁动，像一条离水的鱼，在血管里徒劳地蹦跳。左臂上那三色裂纹更是烫得吓人，尤其是那抹幽蓝，正在不断侵蚀周围的皮肤，试图把他的整个躯体都变成适应深海的“鱼鳞”。
“再坚持半小时，县城有自来水厂，还有人民医院，能补水。”黄晨坐在副驾驶，手里拿着一份刚填好的《因公负伤提前转业审批表》，字迹工整，印章鲜红，连钢印的凹凸感都做得惟妙惟肖。“我叔叔那边已经打过招呼了，省厅档案科会配合我们做录入。只要进了神农架林区公安局的大门，你就是‘沈砚，男，23岁，海军陆战队退役士官，因公负伤，转业分配到水资源管理大队’。身份就立住了。”
“那个余俊……”褚晓展坐在沈砚旁边，手里拿着便携式电解质检测仪，正在测量沈砚汗液中的钠离子浓度，“如果他还在追查，很容易通过公安内部网络发现我们的假身份。”
“所以我叔叔特意把我们的档案归属地，填到了最偏远的一个水电派出所，大九湖派出所。”黄晨推了推眼镜，“那里海拔高，气温低，水资源丰富，而且远离县城，消息闭塞。余俊就算查，也得花时间。我们争取在他查到之前，先把关系理顺，把‘水瘾’控制住。”
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