黑水屯的炊烟，终于被甩在了身后。
四人沿着一条冻得硬邦邦的黄土大道，走到了长白山余脉的最后一个山口。这里风大，能把人的骨头缝都吹透，却也视野开阔。往前，是一望无际的华北平原，灰蒙蒙的，像一块巨大的、脏兮兮的土布；往后，长白山脉连绵起伏，主峰在云层之上，依旧披着那身不化的白雪，冷冷地俯瞰着人间。
沈砚停下脚步，没有立刻下山。
他转过身，面向北方，面向那座他刚从地底爬出来的雪山。
宽大的帽檐下，那双异色瞳中，幽蓝与银芒交织。他缓缓抬起那只覆盖着虫纹的右爪，不是握拳，而是摊开掌心。掌纹里，还残留着寒潭水的冰冷，以及胡顺残碑上那股沉凝的意志。
他在心里，默念了一句。
不是告别，是承诺。
“胡大爷，班长叔……这长白山的寒渊，我守过了。接下来，是中原的皇陵。”
风声呼啸，卷起地上的黄土，扑打在脸上，带着一股子与长白山截然不同的、燥热的土腥味。沈砚没有躲避，任由那尘土落在他苍白的脸上，落在那些暗红色的虫纹上。这尘土，是中原的气息，也是接下来无数场血战的预告。
黄晨走到他身侧，同样回头望去。这个粗豪的汉子，此刻眼神却有些湿润。他看着那片白雪，仿佛能看到胡班长那个憨厚的笑脸，也能看到那位从未谋面、却用三百年孤寂换来一方平安的胡顺老爷子。
“班长……胡大爷……”黄晨低声嘟囔着，像是在和老友告别，“俺们走了……您二老……在底下，安心歇着吧。这守界的担子，俺们替你们扛着。”
他说完，狠狠吸了吸鼻子，把眼角的湿意憋了回去，重新挺直了腰杆。
褚晓展站在另一侧，从药箱里取出一根银针，对着北方的雪山，深深鞠了一躬。作为医者，她对胡顺老爷子那种长达三百年的自我封印，有着最深的敬意。那不是简单的牺牲，而是一种近乎自虐的坚守。她将银针收回，低声道：“胡大爷的意志，已融入水煞。砚哥，你带着它，便是最好的传承。”
李小宝则躲在后头，探出个小脑袋，对着雪山使劲挥了挥手，小声喊：“胡大爷……班长叔……俺砚哥可厉害了……你们放心吧……俺也会照顾好砚哥的……”喊完，又把脸缩回沈砚的袍子后头，只留下一双红红的小眼睛。
沈砚没有回头，只是微微颔首。
然后，他转过身，面向南方。
这一转，气势陡
…。。