秦州州学，建在州城东南。
若论规制，它自然比不得东京太学，也比不过中原腹地那些积年大郡的府学、州学，然而在这西北边地，能有这样一处儒学之所，已经算得上体面庄重了。
州学临街而立，正门高敞，两旁立着儒学碑刻，年深日久，碑面微有风剥，却越发显得肃穆。门内过仪门，便是前院讲学之地。最中间一座明伦堂，堂宇宽阔，檐角端方，专供教授开讲大课之用。平日里各斋自有斋谕授课，唯有每月两三次，教授亲自登堂，才会在这里讲经说义，谈修身，谈经世，谈边地士子如何立心立命。
明伦堂东西两侧，则分列四斋。
存心、明德、致知、崇文。
四斋各自成院，各有讲堂、书舍、寝房与小庭，二十五名生员食宿读书尽在其中，彼此之间院墙分明，规矩森严，不得随意串扰。每斋各有斋谕一人，盯着背书、考勤、日常言行，既是先生，也是管束之人。
前院专讲学，中院则为教授、学正、学录、诸斋谕办公起居之所。回廊曲折，花池鱼池点缀其间，将前头学堂与后头内宅隔得清清楚楚。礼法所在，内外有别，分毫不能乱。
至于后院，是内宅私院，自然不是生员该去的地方。
秦州毕竟是边关之地，刀兵之气重，书卷之气终究弱于中原。整个州学，生员定额不过百人，分四斋而居，能一路读到这里来的，要么家中尚有余力，要么便是自己真肯下苦功。也正因如此，这百名生员，虽未必个个惊才绝艳，却都还算肯读书、知规矩，不敢轻易拿州学的戒条当儿戏。
可这一日，却偏偏有人犯了最不该犯的毛病。
王浩川迟到了。
而且迟到的，偏偏还是州学教授莫怀渊亲自开讲的大课。
明伦堂内，早已坐得齐整。
今日莫怀渊讲的是《论语·季氏》。
边州之学，不比中原，讲书也不能只空讲章句辞义。莫怀渊今日所谈，便是由“季氏将伐颛臾”引出安内攘外、守土安民之理，讲士子当如何正心、如何识势、如何处乱世而不乱其心。堂中百余生员听得鸦雀无声，纸笔翻动都不敢太响。
偏在这时，堂外廊下传来一阵压得极轻的脚步声。
守门杂役刚想抬手阻拦，来人已朝里拱了拱手，低头迈了进来。
正是王浩川。
他今日穿一身州学生员常服，身形修长，眉目清朗，只是来得匆忙，衣角上还沾着一点晨风里带来的尘气。
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