身毒(国名)即天竺也。在山海经曰:“身毒之国，轩辕氏居之。”
郭注，天竺国也。（佛教徒的伪注，为了提高印度的地位，贬低华夏为诸方，在乎吞儒噬道。但效果显见，在古代汉人眼里天竺国似乎是佛国的所在地，西天极乐。也让汉人对印度尊敬有加，以至于超弱的印度，一直没有中原王朝前去攻占，当然除了对佛教不感冒的蒙古和王玄策。）
天竺是印度的古称，很多华夏人大多都是从西游记玄奘取经得知这个称呼。
身毒在西汉时期才被华夏熟知，不过当时的身毒大部分疆域都被月氏人占领，张骞得知从蜀道西南取道可通往身毒国，于是汉武帝派遣张骞想要与身毒国联合夹击匈奴，但可惜的是受阻太大，派遣的秘密使者都被沿途的西南蛮人所阻断。
汉武帝一怒之下，直接派大军讨伐夜郎国、滇国、西南夷，但受到顽强抵抗而作罢，始终没能越过大理和保山一代。
在与西方的大夏国（贵霜帝国）贸易的途中，身毒国作为中介商。
自此中原王朝一直没有中断与身毒国的交往，内地的商人已经走到了缅地甚至东南亚。
唐代时，经过德宏古道在缅印与内地间进行商贸交易的商人更多，樊绰在《蛮书》中记有这样一段话:“弯赕，汤浪，毒暑酷热。河赕贾客在寻传羁离未还者，为之谣曰，冬时欲归来，高黎贡山雪，秋夏欲归来，无那穹赕热;春时欲归来，手中络赂绝“。
其中河赕贾人，指今大理西洱河一带商人;寻传人(今阿昌族，景颇族先民)居住在今缅北克钦邦一带;弯赕为白族语，指今德宏一带;络赂也是白族语，指财物。这段史料，说明唐朝时，不仅有汉族商人到缅印经商，也有白族商帮通过德宏古道前往缅甸做生意。
当时从缅印输入中国的商品，《蛮书》骡国条记“骡国……有移信使到蛮界河赕，则以江猪，白毡及琉璃罂贸易“，此外还有琥珀、海贝、光珠等，而中国主要输出绫罗绸缎和瓷器等中原特产。
所以自古以来，与外界的贸易商路不仅局限于丝绸之路。
只不过随着南北朝交替，南方朝廷势弱，安南道大部分区域一直存在叛乱，在南陈疆域最盛的时候，也没能较为完全的占领安南道，再加上安南的蛮夷，所以贸易商路时时中断。
而且因为丝绸之路与西域的交往更为便利，因此身毒国作为中介的存在越来越弱化，中原王朝只知道有这么一个在史册上记载的身毒国，却不知道身毒国究竟如何。
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