道。
“老爷有所不知。今年年景不好，地里颗粒无收。可那李家的租子，一文钱都不能少。“
“我家男人去交租，被他们打断了腿。如今躺在床上，起都起不来。“
“我们一家老小，已经三天没吃东西了……“
贾蔷脸色铁青。
他让人取来干粮，分给这家人。
妇人千恩万谢，连连磕头。
从茅草屋里出来，贾蔷一言不发。
李文才跟在他身后，小心翼翼地问道。
“大人，这……这可如何是好？“
贾蔷深吸一口气，压下心中的怒火。
“继续查。“
“我要看看，这江南的天，到底有多黑。“
接下来的几日，贾蔷深入扬州城乡，四处查访。
他发现，苏州李家的恶行，不过是冰山一角。
整个江南，情况比他想象的还要糟糕。
士绅们疯狂兼并土地。
他们用各种手段——强买强卖、威逼利诱、甚至勾结官府——把农民手中的土地一点一点夺走。
失去土地的农民，要么成为佃农，要么流落他乡，要么卖身为奴。
而士绅们凭借着免税的特权，一文钱的税都不用交。
所有的负担，都压在了那些没有土地的贫农身上。
“难怪国库空虚。“
贾蔷喃喃道。
“钱都被这些士绅拿走了，朝廷自然收不上税。“
这日傍晚，贾蔷来到扬州城内。
他找了一间不起眼的客栈住下。
晚上，他召集随行的御史议事。
“说说你们的发现。“
李文才第一个开口。
“大人，属下这几日走访了扬州城乡，发现士绅隐匿土地的情况非常严重。“
“属下估算，扬州地面上，士绅隐匿的土地，至少占实际耕地面积的三成。“
另一位御史张良接着道。
“属下查到，苏州徐家、盐商黃家，都与当地的官员勾结，大肆逃税漏税。“
“属下甚至听说，有些士绅家族，家财高达数千万两白银，却每年只向朝廷缴纳几十两银子的税！“
“简直是无法无天！“
贾蔷静静地听着，心中越发冰冷。
“还有呢？“
又一位御史道。
“大人，属下
…。。