谁知那秀女并没生气，转过身，又含笑地把长歌扶起来道：“无妨，妹妹快请起。”
长歌起身一看，原来是一位长相端庄秀雅的小姐，只见那位小姐也正看着她，略有些失神道：“敢问妹妹叫何姓名，家住何处？”
长歌听闻便答：“顾长歌，家父乃是江南总督顾青松。”
“原来是顾大人之女，难怪妹妹如此姿容卓绝，我叫陆雨珍，家父是吏部侍郎陆枫，”陆雨珍笑言道。
长歌点头，陆雨珍便长与歌交谈起来。陆雨珍气度雍容，举止得宜，虽然只是第一次见面，长歌却对她心生好感。
“刚才见妹妹这一身到让我想起我的一位故友来，所以才一时失态，还请妹妹见谅。”
“姐姐多虑了，只是姐姐的这位故人如今身在何处呢？”
陆雨珍叹道：“她远嫁西南，想来也有一年没见了。不过如今我与妹妹甚是投缘，若有幸入宫，往后也可做个伴。”
长歌点头：“妹妹也是这样想的。”就在此时，掌事太监又走进来传唤下一组秀女前往初霞殿面圣，陆雨珍刚好就在此组，长歌对她微笑鼓励，这才又独自一人望着窗外的天空。
东越皇城巍峨雄伟，长歌望着窗外的天空，不知怎的脑袋突然闷痛起来。怎么回事，这症状自己已有一年没犯了，怎么如今……好痛，长歌握紧自己的手，从袖中小玉瓶里拿出一枚药丸咽了下去，咬着牙死命忍着，终于……长歌平复这自己的气息，努力让自己看起来与其他人没什么两样。秀女进了一批又一批，等到长歌时已到了下午时分。
外头日光晴暖，长歌与几位秀女站在初霞殿前等候，因着此次秀女众多，便先由小太监把准备好的画像呈给皇帝过目，再由皇帝挑出自己感兴趣的秀女进初霞殿问话。为此，镇国府不知花了多少钱上下打点，以防出什么差错。长歌站在殿外等候，阳光照得她有些头晕，她深吸一口气，努力平定着自己的心神。
“江南总督顾青松之女顾长歌，年十七，进殿面选。”内监尖细地嗓音从殿内传来。
长歌步态轻盈地走进初霞殿，盈盈拜倒，声如清泉道：“臣女顾长歌拜见皇上皇后，愿皇上万岁安康，皇后千岁吉祥。”
初霞殿宽阔空旷，坐在玉台之上的皇帝头戴冕旒，十二旒白玉珠从额前垂下，叫人看不清楚模样。
“可曾读过书？”皇帝温润的嗓音在这空旷的初霞殿中带着些飘渺，似是在什么地方听过一般。
长歌想了想，柔声回
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