扯力克穿着一身半旧的靛蓝棉袍，头戴方巾，混在一支由归化城出发的汉人商队里，过了杀虎口。
商队领队姓刘，是个在草原与山西间跑了二十年的老行商，只知这位「王掌柜」是板升城某家商号新派来的采办，话不多，但出手大方。
大明有规定，蒙古商人只能在马市交易。
但是这些年来，大明和草原的交易往来密切，有些事情官府哪里能完全掌控得住，总有一些蒙古商人夹在汉人商队中进入山西。
但是只要他们不闹出事情来，地方上也就当做没看到。
扯力克就是这样，混在汉人商队中，进入山西的。
进入朔州地界时已是午後。
扯力克坐在马车辕上，不动声色地观察沿途景象。
道路平整，车马往来频繁，路旁每隔三五里便竖着一根高大的木杆，顶端架着黑色线缆，这就是明人新设的电讯线路。
经过一处村庄时，他看见几名穿皂隶服色的胥吏正在村口张贴告示，十几名农户围看o
告示上写着「城北工坊区招募杂工，月结两银元，管一顿午饭」。
一个年轻农户高声问：「官爷，那工坊区离这儿多远？
胥吏答道：「十五里地，有牛车每日往返接送，车钱从工钱里扣两文。」
农户们低声议论起来。
扯力克示意车夫缓行，侧耳细听。
「听说去了的都说好，工钱准时不拖欠。」
「就是规矩严，不准在坊子里抽菸，下工还得排队洗手。」
「总比窝在家里强，农闲时有个进项。」
商队继续前行，傍晚时分抵达朔州城外。
城墙依旧低矮，但城门处秩序井然。
守门兵卒查验路引、货物，动作利落，并无勒索拖延。
扯力克注意到城门内侧新立了一块木牌，上面用朱笔写着「皮货税值百抽三，按实报数目核征，虚报者罚没三成」。
刘领队递上路引时顺口问：「军爷，这新牌子立了多久？」
兵卒一边盖章一边答：「两个月了。如今皮货买卖都得去城北工坊区登记，那边有税吏常驻。」
进了城，街道比扯力克预想的乾净。
以往他来朔州时，街上总弥漫着浓烈的羊膻味和腐皮臭味，如今空气中虽有皮料气息，但淡了许多，混杂着炊烟与尘土的味道。
商队投宿在城西一家老客栈。
…。。