则温和圆滑，多次随父来堺港，对检查署官吏执礼甚恭。
三子忠吉尚幼，但生母是德川家康宠妾，近年也开始接触藩务。
吴绍祖召来堺港宪兵队长大久保吉贵。
「德川藩在堺港的商馆，近来可有异常人事变动？」
大久保吉贵答道：「上月德川商馆换了帐房，新人叫本多忠胜，是德川家康近臣本多忠胜的侄子。此人常去茶室与各藩商馆的人闲聊，话题多围绕各藩继承事务。」
吴绍祖眼神一动：「继续盯着他，尤其注意他接触哪些藩的使者。另外，查清德川家三位公子在藩内的支持者分别有谁。」
三日後，大久保吉贵回报：
本多忠胜在茶室先後接触过岛津、毛利、长宗我部三家商馆的副主管，谈话间「无意」提及德川家康年事已高（实则五十六岁，在倭国算是高龄），又感叹「长子信康勇武有余而柔韧不足，将来主持对明事务恐欠圆融」。
同时，德川藩内线报：家臣中，酒井忠次、榊原康政支持长子信康；本多忠胜、井伊直政倾向次子秀康：老臣鸟居元忠则主张「待忠吉成年再定」。
吴绍祖听完，已有计较。
他先以检查署名义发函德川公馆，称「近日堺港各商馆多有议论倭国继承规制者，为免混淆视听，请贵藩呈报明确继承顺位及辅政家老名单，以便备案」。
第二天派使者送来文书，声明「长子信康为嗣，辅政家老为酒井忠次、榊原康政」
全文仅五行，简洁得近乎刻意。
吴绍祖不动声色，转而约见在堺港轮值的岛津义久。
闲谈间，吴绍祖「随口」提到：「德川家嗣位已定，倒是省心。不过听闻其长子信康曾言过度恭顺有损武家尊严」，这等气节在如今倭国倒是少见。」
岛津义久神色微变，未接话。但次日，岛津商馆的人便与德川商馆的本多忠胜密谈半日。