茶碗沉吟了半刻，放下茶碗道：「所以，若是北极点不在陆地上，就只有船才能抵达了？」
范宽点头，接着道：「仔细想想确实有这个可能。」
「族长，按照最新地图测绘结果，我们所在的寰宇，海洋面积是远超过陆地的。」
「族长，这是个机会。」
范宝贤点头说道：「陆路咱们抢不过辽东本地的势力，人家有兵有向导，咱们插不进去，海路是咱们的强项，只是官方船队都走营口绕库页岛，咱们能不能换条更近的道？」
「我早就想过了，」
范宝贤指着墙上挂的海图，手指从直沽划到朝鲜，再划到鞑靼海峡说道：「咱们从直沽出发，走朝鲜西海岸，进日本海，穿过鞑靼海峡直接往北，比官方走营口绕库页岛近了一千二百里，省出来十几天航程，正好赶在全面结冰之前摸到北极圈，赢就赢在这个快字。」
「船用什麽船？」
范宽问到最重要的问题：「咱们最好的船走南北洋没问题，可北极冰多风乱，遇到逆风逆水，纯风帆动都动不了，之前有海商说去北海道，遇上逆风困了半个月，差点饿死。」
范宝贤笑了说道：「要用蒸汽破冰船！」
范宽愣了一下：「蒸汽破冰船？」
范宝贤解释说道：「咱们交付给第二舰队的铁甲舰，不就用了蒸汽机辅助动力吗？」
「既然如此，北极探险船同样做蒸汽风帆混合动力，有风的时候扬帆，省煤，逆风、
进冰区的时候开蒸汽，动力稳，就算遇到薄冰，也能靠动力冲开，比纯风帆灵活太多。」
「这技术上铁甲舰已经论证过了，将铁甲改成破冰的船首锥就是了。」
范宽还是有顾虑问道：「煤耗怎麽办？远海没地方补煤，烧完了困在冰里就是死局。」
范宝贤指着海图上的航程线说道：「咱们改两艘一千五百料的船，把一半货舱改成煤舱，每艘能装八十多吨煤，加起来一百六十多吨。」
「大部分航程走帆，只有逆风、进冰区开蒸汽，平均下来每天烧不到两吨，够我们走个来回。」
「再说了，朝鲜仁川、辽东营口都能补煤，真不够半路停下来补就是，绝对够。」
算完船，再算钱。
范宝贤掰着手指头算：改造船、买补给、招人手，一共大概要十五万银元，范家出八万，剩下七万募股，现在京师满大街的富绅都抢着投北极探险，七万份额三天就能抢光。
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