许影放下笔，羊皮纸上的墨迹在烛光下微微反光。
他揉了揉发酸的眼睛，左腿的疼痛像潮水般一阵阵涌上来。窗外传来第一声鸡鸣，天快亮了。他吹熄蜡烛，拄着拐杖站起身，准备去休息片刻。
就在这时，书房的门被急促敲响，艾莉丝的声音从门外传来，带着罕见的紧张:“侯爷，边境巡逻队急报——西北方向三个村庄昨夜同时遭袭，不是兽人，是训练有素的人类武装。还有，文森特大人刚从信鸽房过来，说帝都那边……出大事了。”
许影的动作停顿了一瞬。
“进来。”
门被推开，艾莉丝一身轻甲，甲片上还沾着露水。她的头发有些凌乱，显然是刚从外面赶回来。文森特跟在她身后，手里捏着一卷细小的羊皮纸，脸色凝重。
书房里还残留着墨水和蜡烛燃烧后的气味，混合着窗外飘来的清晨湿气，形成一种令人不安的氛围。
“说清楚。”许影重新坐下，拐杖靠在桌边。
艾莉丝深吸一口气:“昨夜子时前后，黑石村、磨坊村、橡木村同时遭到袭击。袭击者约五十人，全部黑衣蒙面，武器精良。他们不抢粮食，不抢财物，专门破坏——烧毁了三个村子的粮仓、砸坏了新式水车、还杀死了所有巡逻犬。”
“伤亡？”
“村民死七人，伤二十三人。巡逻队赶到时，他们已经撤进北边的黑森林，追不上了。”艾莉丝的声音里压抑着怒火，“这不是普通的流寇。他们行动有组织，撤退路线预先规划，连放火的位置都选得刁钻——风往哪个方向吹，他们就烧哪个方向的建筑。”
许影的手指在桌面上轻轻敲击。木质桌面传来沉闷的响声，在寂静的清晨格外清晰。
“文森特，帝都的消息。”
文森特上前一步，将羊皮纸展开。纸上的字迹极小，显然是用了密写技巧:“罗恩的密报。三皇子阿尔伯特三天前在府邸秘密会见大魔导师赫尔曼，两人密谈两个时辰。之后，三皇子府的人开始频繁出入档案库、军械库、甚至……魔法学院的禁书区。”
“他们在找什么？”
“证据。”文森特的声音低沉，“针对您的证据。罗恩安插在三皇子府的眼线传回零碎信息——‘勾结异族’、‘蓄养私兵过制’、‘传播异端学说动摇国本’。还有……”他顿了顿，“‘太子妃亦有干系’。”
书房里安静下来。
窗外的天色渐渐泛白，第一缕晨光透过窗棂，在书桌上切出细
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